畫皮

    整個四十八年，之於國家是平淡的，之於十三阿哥府則是慘澹的。在這種平淡加慘澹的氣氛中，春節在萱寧強顏歡笑中度過。馬齊大人恢復了原位，她禁不住的磨叨着自家爺什麼時候才能見到月明。

    原本正月也該是平靜的，但湖南巡撫趙申喬和湖廣總督俞益謨互掐把平靜給擾亂了，皇上覺得二人有失大體，趙申喬革職，俞益謨休致。處理完這件事，便帶着皇太后和幾位阿哥去五台山禮佛了。隨扈的阿哥里有胤祥，萱寧原本要跟着去，但家中尚有一個即將臨盆的蓮香，她不敢隨便亂動，馥塵又因為自己帶着瑾琳和弘昌兩個不便於脫身，萱寧便只能讓墜兒跟去伺候了。

    十月懷胎後的蓮香生下了一個小格格，婉瑩和萱寧都很高興，萱寧忙得給宗人府上摺子，給蓮香晉位成側福晉，而馥塵還沒有變。馥塵心裏有些不滿，但誰讓她的家世不如蓮香，只能把這份不快壓在心頭。

    胤祥隨扈去了五台山，京城裏的四福晉阮葶給萱寧遞來了帖子，邀她去西郊的圓明園，萱寧直到蓮香出了月子，才敢帶着瑾瑜去圓明園，府里的事情依舊交給剛出月子的蓮香，蓮香感恩於萱寧對她的重視。

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    沒有桃花流水，沒有花團錦簇，萱寧恰恰喜歡的就是如此的清幽簡明的圓明園，陪着四嫂下棋，又陪着四嫂逗着瑾瑜。入園的第三天，城裏的年氏也進到園子。年氏，萱寧只見過一面，便是借着四哥壽宴的時候，只是如今看來卻有些木訥了，阮葶雖然喜靜不喜動，但如此的人着實討不得四嫂的歡心。

    夜深人靜，萱寧一下下拍着瑾瑜哄她入睡，一邊小聲的問着阮葶，「嫂子，這年氏……」

    「聽說，是年遐齡的養女。能養到這份兒上也算是不錯了。」阮葶小聲道，又像想起什麼來的，「聽說之前，她哥哥有意想攀八弟那兒，誰知道怎麼就送到我這兒來了。」

    「還能是怎麼着的，內務府入的唄，她哥哥想着若是在八哥府上會有委屈，但若是在你這兒……」萱寧翹起嘴角，「不過奇了怪了，她家不是您家的包衣嗎？往八哥那兒送是幾個意思啊！」

    「誰知道了」阮葶白了一下眼睛。「她那兩個哥哥倒是有些能耐，她那個二哥，現在是四川巡撫呢」

    「倒是個人物呢。」萱寧笑了笑。

    「你也別總年氏、年氏的叫，那也算你嫂子呢」阮葶笑了笑。

    「她算我哪門子的嫂子」萱寧不認同地翻了一個白眼兒，「李氏我都沒這麼叫呢，她又比李氏強到哪兒？」

    「瞧你這張嘴。」萱寧這話雖然無禮，卻讓阮葶受用。

    萱寧見瑾瑜睡覺了，便撒嬌似的攬住嫂子，「嫂子」

    阮葶拍着萱寧的手，略略點點頭。

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    在一個園子裏，總有些時候，即使萱寧不想見，但也能見到。裊裊婷婷，病西施似的人物，萱寧默默地打量着，眼裏略帶了些鄙夷，着實討厭年氏裊娜的作態。卻覺得有些眼熟，怎麼也想不起來，互相示意了一下，萱寧眼尖的瞧見阮葶，便先行離開了。

    走到阮葶身邊輕輕纏住她，「嫂子，年氏一副病西施的模樣給誰瞧呢？」

    「還能給誰？『女為悅己者容』，這話你都給忘了？可憐老十三啦」阮葶輕點了一下萱寧的鼻尖。

    「可她不知道四哥眼下監國嗎？」萱寧皺起眉頭，皇父去五台山還願帶走了諸多皇子，留在京城裏的只有四哥和幾個年幼的。自然四哥有監國的責任。

    「或許她也想清靜一下？你四哥這陣子監國夠他忙了，也不想叨擾罷了」阮葶笑了笑。

    萱寧不做聲，看着阮葶又看了眼亭子裏那個病怏怏的美人。而阮葶打量過去的，自然有些冷然，過了一會兒便笑着對萱寧道，「我做了些點心，你這隻饞貓不是一直嚷嗎？走，嫂子今天就給你解解饞。」

    萱寧聽到阮葶如此說，眼睛眯成了一條縫，「還是嫂子對我最好」

    「你這話讓老十三聽到，他可是要寒心的」阮葶開着玩笑道。

    萱寧沒說話，只是抿嘴笑着，想了想又臉紅了起來，拖長了聲音道，「嫂子……」

    阮葶拍了拍她，又想起了年氏，她只覺得兩個人多少在眉眼間有些相似，婚是老爺子指的，她不知道老爺子這樣做是為了什麼。她只能凡事都應着。她想，怕是自家爺也有些察覺了。都說他們兄弟性子相似，老爺子把女人弄得形似，自家爺也是心裏不舒坦。阮葶搖搖頭，算了還是別猜了，先應付身邊這個「饞鬼」再說。

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    萱寧出府躲清靜，府里的事情自然落在了蓮香的頭上，九福晉芩穎和十二福晉婉瑩比過去過府更頻繁了些。婉瑩是體諒妹子既要照看小格格，又要料理府中的事兒，過來時不時的幫襯。而芩穎則是吹風來的。

    婉瑩見到蓮香又是一副愁容，就知道是芩穎過府了。站在偏房的門廳里看着正房緊閉的房門，婉瑩只是笑了笑，「她們這是聊什麼呢，還非得門窗緊閉的。」

    「估計，在商量怎麼討爺的歡心吧」蓮香笑了笑。

    「別人還有的說，就九福晉……」婉瑩搖了搖頭，「她的瑾秋是怎麼來的？她若是能討得九哥歡心，我就算她厲害。你們家那個馥塵，想來不過是九福晉討歡心的棋子罷了。」

    蓮香含笑，「九嫂子跟她情深意重，哪有這麼不堪」

    「不信咱就走着瞧。」婉瑩像是預料一般那樣做出了決斷，說完又拍了拍堂妹，「跟你家福晉爭寵，就有點兒自不量力了。反正，咱們該得的都得了，你也想那些虛妄的事兒，好好的把這個小格格養好了，就比什麼都強。」

    蓮香點點頭，「這我知道，畢竟眼下她就是我的命了」

    「不是你家爺了？」婉瑩眯起眼睛。

    「兒女是福，她若是平安了，我就是好的，其他的……」蓮香搖搖頭，「對我來說就是身外之物。」

    「你比我們都悟了。」婉瑩牽起妹妹的手道。

    蓮香沒有說話，抱起女兒輕輕哄着。

    「九福晉是當年秀女里出挑的。可空有一副華麗的皮相又如何？」婉瑩一副雲淡風輕的模樣笑道。

    見蓮香又露出一副詫異的模樣，拍拍她的手道，「將來你就會知道的。這天兒也不早了，姐姐先告辭了。」

    出了門就遇上了送九福晉回來的馥塵，不知道九福晉又說了什麼，馥塵嘴上有一種笑，見到婉瑩忙得見禮，跟蓮香一同送婉瑩出府。而後她轉過身看着蓮香，「妹子今兒好像很高興。」

    「有些事兒想通了，自然就覺得舒坦，舒坦了就高興」蓮香輕聲說道，「姐姐好像也是舒坦的。」

    「妹子想通了，我也想通了。自然也是舒坦的。」馥塵說完又像想起什麼似的，「妹子，有女萬事足？」

    「自然，我有了女兒，名分也有了，我還有什麼不知足的呢？」蓮香眯着眼睛，不知道馥塵這話意欲何為，「難道姐姐不知足嗎？」

    馥塵沒有說話，笑了笑帶着自己的孩子回房。

    蓮香看着馥塵的背影，搖搖頭，嘴角也泛起了笑，回到房裏，「找人給福晉報個信兒，詢問她何時回府。」

    「這不太好吧，畢竟福晉是去園子是四福晉請的。白眉赤眼的，您這麼問總歸有些冒犯的意思」蓮香身邊的丫頭青兒說道，「爺剛走，您這邊剛生下小格格，福晉就去圓明園，還不是為了躲清靜？您莫不如等福晉回來了再說。」

    「你這個丫頭倒也學精了」蓮香點點頭，「也罷了，爺回來了，福晉自然會回府。」

    「福晉，您真的知足嗎？」青兒悄聲問道。

    「知足如何，不知足又如何？」蓮香輕笑了聲，「即是你能看到福晉享清靜，自然也能看到府里的情形。府里的女人，算上我、馥塵和墜兒，哪個能敵得過福晉？尚在閨閣的時候，十二福晉便告訴我，咱家福晉可是爺惦記久了的。一個人只能一顆心，我是想開了，好歹得不到爺的心，但起碼有個東西可以當做念想不是，證明我是他的女人就成了，該得的都得了，不該得的我也不奢求，眼下就挺好的。不能指望爺的心分成幾瓣，擱在爺身上也未必肯。闔府上下，只有福晉才是支撐爺的地，咱們都要仰仗福晉活着。」

    「可是……福晉……，我瞧着九福晉和馥塵主子有點兒來者不善的意味，不會有什麼不好的事兒吧」青兒略有些擔憂的看着蓮香。

    「爺主外，福晉主內。現在是內宅的事兒，就是福晉的事兒」說到這兒，蓮香看着青兒道，「你看九福晉厲害，只覺得咱家福晉溫婉可人，可殊不知她也不是善茬兒，上至太后，下至奴才，誰不說咱家福晉比那個九福晉會做人？那九福晉連自己的親婆婆、夫君都不待見，從這一點兒上看，九福晉就輸了。把心放穩了，福晉說往東，咱就往東，福晉說指摘誰的不是，咱就附和着就成了。世人說九貝子和八貝勒關係好的跟一家人似得，可誰知他們的女眷可有了嫌隙。若是九福晉能看清楚了，她尚且有救，若是她一味的教唆，福晉保不准把她們一起辦了。」

    蓮香的話讓青兒不覺得張大了嘴，說話都有些不利索了，「福晉……福晉……，這麼厲害呢」

    「咱家福晉不到十歲治家，若是沒兩下子能攏出瑪大人家那麼多的錢財？」蓮香瞥了一眼青兒，「那嫁妝啊，當時讓多少人跟着眼饞，瑪大人不過是個從一品文官，雖然有冰敬、碳敬，但也掙不出那麼多吧。何況他們家算上福晉是七個女兒，有兩個早夭的還有五個，五個女兒的嫁妝可不是隨便應付能解決的。以後別人不用看，凡事都看着福晉就是了。」

    青兒還沒有從剛才得到的消息中醒過來，蓮香看着好笑也不作聲，心裏念叨着，期望福晉能早些回來。

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    圓明園內的日子對於萱寧極為逍遙，阮葶像是要彌補之前萱寧在宗人府大牢裏吃過的苦一般，每日囑咐膳房多給萱寧滋補，甚至還有些宮中的藥膳方子拿來給她補身子，弄得萱寧也不好意思起來。

    看着桌上不過四樣菜，每一道卻是講究調養的，萱寧苦笑着，「嫂子，照您這樣補下去，我們家爺不待見我怎麼辦？」

    「老十三豈是那麼膚淺的人？我也不過是有了那麼點兒心思，太太又想着別虧欠了你，所以才這樣的。要不然，這宮裏的方子哪裏能在我這兒做呢？」阮葶說完夾了一筷子的松仁放在萱寧面前的碟子裏，「你小月的時候，身子本就虧欠了。後來就坐了幾個月的大牢，這身子也沒怎麼調理。見你這樣下去，別提多讓我們心疼了。你好歹也是秀女中出挑的人物呢」

    「那都多少年的事兒了，您可別拿那個寒磣我了。我都半老徐娘了」萱寧笑着低下頭。

    阮葶輕輕掐了一下萱寧的臉蛋兒，「你徐娘半老，這是把我往哪兒放呢？」

    妯娌兩個正在說話，外面服侍的丫頭進來報信兒了，原來是聖駕快到京城了。

    萱寧聽了信兒後放下筷子，「我也該回去了。」

    「你不是來我這兒躲清靜的嗎？這會兒不怕了？等老爺子的聖駕進了紫禁城再回去也不遲啊。」阮葶勸道，眼下年氏也在園子裏，她不喜歡年氏，也說不上話，有萱寧和瑾琳在，她們倒是高興的很。

    萱寧似是看出了阮葶的心思，輕輕笑了笑，反拍着阮葶的手道，「我把瑾琳留下來陪您。」

    「也好。不過你不怕九弟妹去你府上怎麼樣？」阮葶笑了笑。

    「又不是一回兩回了，見怪不怪，況且現在還有個十二嫂，她多少也會顧忌一些。」萱寧回應着，「我叨擾的時間也夠長的了，在我們家爺進門前，我總要料理一些不是？」

    說完萱寧又嘆了口氣，「朝上，兄弟里有不待見他的，回到家裏，我總要讓他覺得有人氣兒才是」

    「真是難為你了。」阮葶愛憐的攬着萱寧說道，「若是有什麼難處，該開口就開口，別自己硬撐着。」

    萱寧含笑地點點頭。

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    萱寧回到府中，是蓮香帶着馥塵一同來問候的。蓮香見瑾瑜沒跟着回來，知道是福晉讓瑾瑜留在園子陪四福晉。從西北的海淀回到城裏，略略地有些乏，便讓蓮香明日再來，讓馥塵把瑾琳和弘昌的課業帶來，她一併考校，免得爺回來受罰。

    萱寧打發走了馥塵，便單獨留下了蓮香說話。無非是問問府中最近有什麼人來過，聽說九福晉幾乎每隔三兩日就要過府一趟，萱寧明了的笑了笑，然後蓮香又說道，「妹子見馥塵姐姐從前幾日便像是有什麼高興的事兒一般，不知道是不是跟九福晉說的話有關？」

    萱寧皺了皺眉，「她說什麼，你聽到了嗎？」

    「那倒沒有，只是馥塵姐姐很奇怪。那日問我是否知足」蓮香仔細想着那天的話。

    「那你知足嗎？」萱寧啖了一口茶說道。

    「我該得的都已經得了，照顧好自己的閨女就比什麼都強」蓮香笑了笑。

    「不想給閨女填一個弟弟？」萱寧輕聲問道。

    「有女萬事足，這就足夠了。爺的心思不在我身上，這樣也讓人難受不是。我也不是個肯委曲求全的人呢。」

    蓮香的話讓萱寧有些愣了愣，隨即說道，「看來你是真的悟了。馥塵和九嫂子說什麼，談了什麼，咱們就當不知道罷了，由着她們去鬧就是了，總鬧不過天。若是真的鬧過了，老天爺也會懲治她們。這陣子偏勞你了，早些回去歇着吧。」