第 3 章 慶祝晚宴02

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    「我記得你已經戒掉甜食了。」希恩走在空蕩蕩的走廊里，「今天怎麼改變了想好？」

    「我什麼時候想吃什麼不需要理由。」赫萊爾雙手抱胸。

    「晚宴上也會有很多甜食，你可以隨便品嘗。」希恩目不斜視地望着前方。

    「那還是算了，看你和那個滿身光明位的小子上演兄弟情深的戲碼，只會破壞我的胃口。」赫萊爾幽幽地說，「我討厭人類之間溫情的橋段。」

    「兄弟情深，你說我和他？」

    「當然，別否認了。」赫萊爾冷笑了一聲，「我以前說過，明確他的身世後，你就已經開始心軟了！」

    希恩沒有反駁，在對待艾瑞克斯的態度這件事上他自己也難以理解。

    權衡利弊之下，他的理智可以做出傷害或者殺死艾瑞克斯的決定，但是他的身體會出於某種本能而拒絕執行。

    這樣的解釋恐怕說出來也無法讓人信服，他自己聽着都像藉口。

    周圍靜悄悄的，赫萊爾望着青年筆直的背影，玫瑰色的眸子跳蕩着詭異的光。

    「還有兩個小時。」希恩先打破了沉寂。

    赫萊爾皺了皺眉。

    「一年以前的今天，我說出你的名字，然後定下了「不想死」的契約。」希恩的思緒陷入回憶，那個火光沖天的夜晚仿佛就發生在昨天，「作為回交換，我答應幫你殺死光明神。」

    赫萊爾愣了下，接着意味不明地哼了一聲。

    「當然，瑪麗·維多利亞的死不是最後的落幕，想要【將軍】我們中間還差很多部署。」希恩望向自己的指尖，算了算時間，「對了，那件事宮廷里應該要做出決斷了。畢竟整個冬天都過去了，很多人都在焦急等待那位殿下最終的結果。」

    ***

    日暮之前，一輛黑色馬車駛入聖維亞的皇宮，停在皇子寢宮外。

    私人書房內的燈亮起。瑪爾斯雙手撐在桌面上，幾大摞的文件像一座座小雪峰幾乎將他完全遮掩起來。這些是帝國貴族領地一年內的稅務記錄，每一張有領主簽署的白紙黑字背後都是數量驚人的真金白銀。

    國庫是保證帝國皇宮正常運轉的核心。如果哪位貴族能夠有機會接觸這些機密文件，一定會小心保管，恨不得親自執劍全天把守，絕對不辜負女王陛下對自己的信任與看重。

    可瑪爾斯的表現卻極為疏忽，他甚至取出其中的一張來墊自己的專門沖泡花茶的玻璃杯。

    被羽毛筆壓着的紙張上還有着未寫完的批註，瑪爾斯低頭掃了眼，臉上難得露出了煩躁的神情。他乾脆將這張標註金額為一千萬女王幣的「支票」揉作一團，隨手拋擲到身後。

    一直保持着沉默的蘭伯特彎下腰，將地上的紙團拾起。

    「漏洞百出，」瑪爾斯捏了捏自己的鼻樑，「不，應該是胡編亂造。人口只有四百不到的小村子一年能上繳一千萬的女王幣？他是在扮演不會數數的白痴，還是在小看正常人的辨別能力？我真想親自問問他把國家財政當成什麼，隨便一張記錄上都發現諸如此類愚蠢的破綻。」

    「弗恩殿下可能沒有想到這些記錄會有被您核實的一天，就像他沒有想到自己會被禁足整個冬天一樣。」蘭伯特說。

    「禁足的懲罰對他來說太輕了。」瑪爾斯的神情冰冷，「瞧瞧他和他的鷹犬們做的好事給亞獸人抓住多大的把柄，陛下辛苦建立的秩序因此亂套，二等公民的政策推行則完全淪為了一張廢紙。」

    「弗恩殿下確實是……」對方到底是皇族，蘭伯特無法使用太過分的形容詞。

    「真是辜負了母親十幾年對他的悉心教導，」瑪爾斯微微咬牙，「我甚至無法想像母親看到這滿紙謊言會露出怎樣失望的表情。」

    瑪爾斯知道自己的哥哥是怎樣的蠢貨，但對方的所做所為總能輕易越過他的底線。希恩說的沒有錯，他不甘心輔佐，更不甘心將聖維亞唯一的王位交到弗恩·薩爾菲德的手中。

    ***

    清脆的腳步聲靠近，有人急促地敲了敲書房的門。

    「是誰？」蘭伯特走過去詢問。

    門外沒有回答，蘭伯特低下頭，一份白色的信封從門縫低下塞了進來。

    「來消息了，殿下。」蘭伯特立刻將瑪爾斯手中，「應該是皇宮內的。」

    瑪爾斯撕開信封紙，因為自己兄長而疲憊不堪的頭腦一下子清醒了。他等了一整個冬天的判決終於來了！

    「母親決定將弗恩送進灰塔。」瑪爾斯說。

    灰塔與灰牆一樣是聖維亞都城的標誌性建築，象徵着不容侵犯的王室權力。它位于格蘭德河北岸，是一座宮殿，是一座要塞，更是一座監獄，與皇宮地牢不同，特別關押身份高貴的無期囚犯。

    「這是最好的結果，殿下。」蘭伯特的神情有點愉悅。

    「是啊，這已經是最好的結果了。」瑪爾斯捏着信封，低低笑了幾聲。他的哥哥到底是曾經的第一繼承人，無論犯下不可挽回的錯誤，女王陛下都不可能殺死自己的兒子，或者真的任由對方在地牢自生自滅，永遠關入灰塔已經是最嚴厲的懲罰了。

    瑪爾斯理解自己母親的想法，他同樣也沒有狠到非要奪去弗恩的性命才行。

    是啊，足夠了，關入灰塔弗恩就要搬出皇宮，遠離帝國的政治中心，再也無法隨便接觸任何人。

    弗恩·薩爾菲德徹底出局了。自出生起就阻礙在他前進道路上巨石終於粉碎了。

    「今晚是個值得慶祝的日子，蘭伯特。」瑪爾斯的眉頭慢慢鬆開，他將信紙燒毀乾淨。

    「馬車已經準備好了，殿下。」蘭伯特躬身行禮，「恭喜您。」

    瑪爾斯從抽屜里拿出了一隻絲絨盒子，嘴角不由上揚……他忽然有一種強烈的預感，今天是他人生中的幸運日，他心中所想的事一定都能夠順利達成。

    庭院外響起鞭聲，兩匹鬃毛油亮的駿馬發出嘶鳴，能承載上千斤的車輪加速轉動，馬蹄鐵硬擊在皇宮水結碎石的路面上。

    那輛低調的黑色馬車迎着日落的方向狂奔而行。

    ***

    玫瑰莊園城堡，希恩穿着路過馥郁的鮮花田圃，白髮蒼蒼的老管家恭敬地跟在他的身後。

    「還是和以前一樣井井有條。」這次回來，希恩的心情很平靜，「你將這裏照顧得很好，湯姆斯。」

    湯姆斯是他母親狄妮亞留下的忠心僕從，有着與年紀不附和的極高行動力，他在玫瑰莊園做了很多年的管家，同時也是極少知道他和艾瑞克斯關係的見證人。

    「很榮幸得到您的認可，希恩少爺。」湯姆斯語氣謙卑，「請您放心，莊園裏的事務都沒有荒廢，艾瑞克斯少爺也已經長大了，一直很用心地經營各項家業。」

    希恩「嗯」了一聲，沒有太大的意外。就像艾瑞克斯說的那樣，他很少會誇讚艾瑞克斯，往往只會指出不足。儘管總說對方不怎麼聰明，希恩也不會真的因此小看艾瑞克斯的天賦與能力。

    畢竟獅子長得本就像獒犬，只有被撕裂的敵人才知道那是草原的霸主。

    「希恩，你來了。」希恩走進燦爛輝煌的大廳，朝他走來的人穿着刺繡樣式的白色禮服，袖口和領口鑲嵌的一圈碎鑽在燈光下閃爍，襯着對方高大完美的身材愈發英俊貴氣。

    「這衣服似乎是東洋的做工風格。」希恩說。

    艾瑞克斯低頭望了望自己，露出微笑：「是的，這件衣服是父親留下來的，我也是第一次穿，剛剛還在擔心會不會太誇張了。」

    「你是今天的主角，這身打扮很適合你。」

    原來是諾曼子爵留下的衣服，難怪他隱隱覺得有點熟悉。

    「艾瑞克斯子爵。」男人的聲音從大廳另一側傳來，兩人沒說幾句就被打斷了。

    「抱歉，希恩，我可能要離開一會兒。」艾瑞克斯說，「湯姆斯爺爺，麻煩幫我照看下。」

    「是，少爺。」湯姆斯躬身。

    「沒關係，我正好想吃點東西。」希恩自己找了個位置坐下，目光則望向艾瑞克斯走去的那幾個人。

    「他們是誰？」希恩接過湯姆斯遞來的酒水，隨口問。

    「曾經為聖維亞開國大帝攻佔南方地區維拉多騎士的後代——布朗寧男爵，另外幾位應該和男爵同行的朋友。」湯姆斯掃了眼說，「大概兩個月前，男爵自己放棄南方托雷維耶哈城的所有權，向女王申請進入灰牆回都城避難。」

    「無畏勇士的後代墮落為恥辱逃兵。」希恩將玻璃杯放下，自言自語，「偉大的帝國終於腐爛到內部了嗎？」

    「艾瑞克斯少爺好像被為難了。」湯姆斯四周爬滿皺紋的眼睛微微眯起，眼神匿藏着不善的凌厲。

    不遠處，艾瑞克斯被幾個人簇擁着推到了牌桌了邊，那位留着小鬍子的布朗寧男爵摁着青年的肩膀，嘴角偷偷露出狡黠的壞笑。

    「他會玩牌嗎？」希恩支着頭，面無表情地望着艾瑞克斯不太情願的神情。

    「艾瑞克斯少爺應該是不擅長玩牌的。」湯姆斯管家的手捏緊，「至少我不曾瞧見過……但是，這些人經常廝混在賭場酒館，全都是玩牌的老手。」

    「扔籌碼了，兩百一局。」希恩基本看明白這位男爵想打什麼主意了。

    「第一局好像贏了。」湯姆斯有些驚訝，他看見布朗寧男爵將兩枚籌碼推到艾瑞克斯的跟前，接着站起開始鼓掌。

    周圍的一些賓客都被這陣陣掌聲吸引過去。

    「艾瑞克斯子爵，您的牌技真是太高超了！這一局贏得真是輕而易舉!」

    「不，我其實不太會。」

    「您真是太謙虛了！您的牌技絕對精湛！」見人群被吸引，布朗寧男爵又坐回到桌邊，語氣熱情，「趁着宴會休息的時間，請務必再給我一次切磋領教的機會！」

    「我下注給艾瑞克斯子爵！」不知誰突然在人群里先開了口。

    「我選布朗寧男爵。」

    「我也是跟一百金幣。」

    ……

    一切的發生都是那麼順其自然。等艾瑞克斯想要阻止這場賭博遊戲的時候，整個大廳的氣氛已經被布朗寧男爵和他的同伴們帶動了起來。除了他這個主角，幾乎周圍所有人都間接加入了這場賭局，並且興致勃勃。

    「布朗寧男爵，我身為主人還需要照顧其他客人，牌還是下次有機會再打吧。」艾瑞克斯也隱隱意感覺不對勁，從第一局獲勝的時候，他就有懷疑。雖說玩撲克很看運氣，但他可以說是半個門外漢，技巧術語之類的完全不懂，最多了解大致的流程規則，能贏過布朗寧男爵的基本沒戲。

    「您這樣說的話會不會有些掃興了？」不同花色的卡牌如流水般從布朗寧男爵的左手彈到右手，「而且現在大廳的客人們不都聚集在您的身邊了嗎？他們都很期待您的牌技啊！」他嘴角裂開，笑中難掩貪婪，「放心，一局也就兩百，我們玩得錢不多，輸了也沒有關係。」

    情況有點控制不住，很多人在為他們之間的賭局下注。艾瑞克斯皺起眉，他發現自己好像走進了布朗寧男爵精心設計的圈套中。

    「請問能帶我一個嗎？」有人淡淡說。

    啪嗒一聲，布朗寧男爵左手邊忽然多了一張座椅。坐下的青年十分自然地擺弄起桌面上不同顏色的籌碼，「我也喜歡玩撲克。」

    雖然青年說自己喜歡玩撲克，但大多數人都沒能從青年的語氣里聽出他有多喜歡來。

    「這位先生，您確定要加入牌局嗎？」這位突然的入局者讓布朗寧男爵愣了愣，因為不知對方身份，他的語氣十分謹慎。

    「是的。玩撲克人多才有意思，您認為呢？」希恩注視着布朗寧男爵的眼睛，嘴角微微勾起。