19 觀瑞雪（十九）

    這些年了，老太太都是嚴防死守提心弔膽地過日子，一晃到了行將就木的年紀，還是不能安心。她心裏清楚得很，誰不是在算計她死後的事？她偏不如他們的意，偏要活！

    不過總不能叫池鏡一輩子不娶妻成家，此事也很要緊。她到底是一家之主，就不為池鏡自己，也當為池家的子嗣打算。儘管她胸中厭恨透了這兩個字，可也不妨礙她繼續為這兩個字賣着命。

    窗下的光靠愈照愈長，愈照愈斜，像誰把它們往邊上擠，窄窄地貼了一塊在碧紗櫥上。碧紗櫥描了個美人像，老太太望着一笑，將話頭一轉，說到於家：「你在四老太爺府上瞧沒瞧見於家的人？於家如今是兩府總督，也顯赫得很呢。」

    說着略帶遺憾的口吻，於家是四老太太的娘家，他們妯娌年輕的時候就不對付。她一向不如四老太太，不過虧得她丈夫排行老大，承襲侯爵，到底她在這份上壓過四老太太一頭去，又早就分了家，多年不在一個屋檐下，老了倒見好了些。

    池鏡心知是問那於三姑娘，有所保留地說：「去的人太多，一時沒留意到。」

    「倒是個美人坯子。」

    池鏡笑道：「祖母看着不錯自然就錯不了。」

    老太太又有點不放心，「誰知道？也沒說上幾句話——你先去，叫你母親吃過晚飯到我這裏來，我有事和她商量。」

    池鏡行禮出去，回院先往後頭叫燕太太。燕太太正與蘆笙吃晚飯，見他這時候回來，有點尷尬，「還以為老太太留你吃晚飯呢。」

    他倒習慣了，笑說：「老太太那頭還沒擺晚飯。」

    燕太太少不得吩咐丫頭添碗筷，自己不敢耽誤，不再吃了，擱下碗忙往老太太屋裏去。

    天色發昏，兩個小丫頭來點燈，放了個四頭燭台在飯桌上，盤子裏冒上來的熱氣在黯黃的燭光里翻湧滾動。池鏡坐在席上，望着滿案佳肴全無胃口，總覺得是一桌殘羹剩飯，到處沾着唾沫腥氣。

    「三哥，你怎麼不吃？」蘆笙端着碗問。

    池鏡笑着擱住碗，「我不餓。」

    「噢，你又在外頭和人吃酒去了。」蘆笙湊來他身上嗅嗅，「怎麼沒酒味？」

    他向旁邊讓開些，「你吃你的，都是你愛吃的菜，還堵不住你的嘴？」

    蘆笙噘着嘴端回身，吃了兩口，又湊去咕噥，「三哥，他們說我將來要給晟王做王妃，是真的麼？那晟王生得什麼模樣？」

    「誰說的？」

    一旁蘆笙的奶母徐媽媽忙走上來搭訕，「去年咱們二老爺來信就囑咐過，暫且不叫給咱們家兩位姑娘議親，難道不是這意思？我看四姑娘的相貌不如咱們五姑娘好，真有這好事，自然是先落到咱們五姑娘頭上。」

    池鏡只笑不答，徐媽媽見狀，心有幾分成算，掉過頭說蘆笙，「我的小姑奶奶，往後你可別輕易在外頭說這些。」

    蘆笙笑道：「我知道，給四姐聽見要招她不高興。媽媽你說，這有什麼可不高興的？我做了王妃，家人臉上都有光，四姐難道就不是咱們家的人？」

    此事雖有些影，可尚未說准，何況龍顏就是四月的天，說變就變。落到這些人的耳朵里，好像就十拿九穩了。池鏡滿心鄙薄，聽得不耐煩，起身要走。

    偏給蘆笙拉住問：「三哥，你還沒告訴我那晟王相貌到底如何呢。」

    他斜下眼，笑着捏她的下巴頦，「天資卓越，儀表不凡，和你正配。」

    那蘆笙聽完這話，高興得飯也吃不下，放下碗來和徐媽媽嘁嘁議論。都信他的話，因為他在京多年，和這些王孫公子也有往來。可他這個人只管「玩笑」，出口的話到底哪句是真哪句是假自己有時都懷疑。他知道家裏的人待他都是冷眼旁觀，他也同樣冷眼旁觀着他們。

    唯獨一件事上他不能再做局外人，他在京這些年，再事不關己下去，只怕滿副家私都要落到別人頭上。他父親不來爭，他憑什麼不來爭一爭？難道錢不是錢？但他此刻還不夠格，尚未成婚的男人在人眼中都還沒長大，老太太連外頭的事也不給他去辦。

    他想到要成家，連那於三姑娘的相貌都想不起來一點。想來想去，倒想起了鳳翔與玉漏。他笑着歪在椅上，胳膊長伸出去，捻了那蠟燭的火苗子幾下，明明滅滅間，恍惚看見玉漏總是凍得發白的小臉，覺得很有趣味，有了要把她弄上手的打算。

    那臉頰兩片豐腴的肉在細微發顫，因為冷得上牙磕下牙。夜裏玉漏過正屋裏來，以為要挨儷仙一頓痛打。不想儷仙既沒打也未罵，只拿了堆纏死的線來叫她在外間坐着理。

    外間又沒個熏籠炭盆，僅有的一點熱溫是桌上的蠟燭。月亮也是冷的，由門上透進來，像一攤水化在地磚上。那些五顏六色的線在昏暝的光里成了一條條細蛇，沒頭沒尾的纏在一起，滑溜溜的。玉漏理得手發僵也只挽出來半個線梭子，總是挽兩圈就要去解個結，解不完的結，像她的漫長的生命。

    擺明儷仙是換了路子來整治人，這回是鈍刀子割肉，就是不給她個痛快。

    「可別扯斷了，這線是用來繡大花樣的，疙疙瘩瘩的可不好看。」香蕊擎着銀釭出來查檢一回，又旋裙進去。

    主僕兩個在裏頭榻上吃茶嗑瓜子，榻下燒着旺旺的炭。儷仙坐在裏頭，一斜眼就能從碧紗櫥內望出來，以便時刻盯着玉漏有沒有在偷懶。

    她歪着朝地上「呸」一聲，吐出片瓜子殼，大老遠的笑着和玉漏搭訕，「你敢是心裏頭在罵我啊？說我大夜裏的不讓人睡覺，專揀些磨折人的差事給你做。」

    玉漏趁勢停住手，把十指用力蜷着，又搓着，「奶奶多心，我不敢的。」

    「說話歸說話，手裏的活可別停。」儷仙眼如尖針，凜凜地射出來，「其實說暗也不算太暗，此刻才剛過二更天。你過來的時候大爺才吃了藥？」

    玉漏復揀起線堆來理那細小的結，心恨不能把儷仙嚼碎了再啐出去，嘴上卻老實得很，「吃過藥就睡下了，我說是太太叫我過去說話。」

    儷仙咯咯笑出聲，「難得你今日倒伶俐了一回。你要清楚，大爺解得了你一時的難，解不了你一世的難，做妾的，都是在正頭夫人手底下討生活。」

    玉漏點頭應諾，「全仗着奶奶肯給飯吃。」

    那香蕊聽後也扭頭來笑，「唷，你今晚上開了竅？怎麼變得如此嘴乖？平日總是悶不吭聲的專會慪人。」

    玉漏拿出十二分耐性來和她兩個對答，「不是有句話說，識時務者為俊傑嚜？」

    儷仙聽她今日能說會道，不由得丟下把瓜子拍着手走到碧紗櫥簾下，歪在門框上抱着胳膊看她。

    那目光像只爬蟲，看得玉漏不舒服，抬頭向她笑笑，「奶奶還有旁的什麼吩咐？」

    儷仙默了會，哼了聲，「你別以為我不曉得你打的什麼念頭。此刻在我這裏這般乖覺，轉頭又告訴大爺去，說我如何如何欺負了你。」

    玉漏低着臉笑，不則一言。倒把個儷仙弄糊塗了，不知她葫蘆里賣的什麼藥。橫豎想不通，便走來擰她一下子。誰知門倏地推開，寒風呼呼往裏一竄，只見鳳翔冷着臉站在門下。

    儷仙雖平日待玉漏嘴巴刻薄些，倒從未當着人打過她。此刻被鳳翔看在眼裏，一時也有些慌神，僵着一笑，「我叫她來替我挽線。」

    「什麼時候你不叫，偏大夜裏的，叫人坐在這冷颼颼的外屋替你理線？」鳳翔咬硬了腮角進來，抬手將人指住，「我一次兩次不和你理論，你益發得了意，心計益發歹毒起來。往日背着我，還不知你有多少招數欺負人。」

    儷仙見他臉色鐵青，眼睛發冷，不禁一哆嗦。也不知到底是不是玉漏提前告訴的，只好恨眼朝玉漏望去，「我叫她做點事有什麼了不得？難道她是哪家的千金小姐？不過是人家不要了的爛貨，來服侍我我還嫌不乾淨呢！」

    氣得鳳翔手直抖，將她點着，「好，好，好個寬懷有量的大奶奶，你如此苛待人，我看這家也用不着你來當，明日我就請示太太，將家務交由弟妹料理，也好叫闔家上下都跟着你鬆口氣。」

    一聽這話，儷仙當即哭嚷起來，「好你個鳳大爺，胳膊肘淨向外拐！你想想清楚，我和你才是夫妻！你為個爛貨來欺我就罷了，還要把家交給旁人去當。我還有什麼可活？我還活着做什麼？我不如去死了算了——」

    一壁哭，一壁就要拼着身子往牆上撞，幸得香蕊跑出來一把抱住。

    玉漏也忙丟下東西，將鳳翔的胳膊摁下來，「你幾時醒的？你的病還沒好全呢，哪裏經得住這夜裏的寒氣？快回屋去吧，啊？我一會就回。大晚上的，給太太聽見又是生氣。」

    儷仙還在香蕊懷內拼着要撞牆，鳳翔曉得她是裝腔作勢，全不理會，將肩上的氅衣脫來披在玉漏身上，攬着她往外去，丟下話道：「憑你要死要活，像你這樣惡毒的婦人，死了倒是旁人的造化！」

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