0001:年歲艱難

    梁國。

    承襲漢帝四五八年，夏，傍晚時分。

    梁國東面，襄陽府，玉峰縣，金橋村東…

    「撲…」

    一道重物落地發出的沉悶聲，在一間老舊的房屋門口響起。

    塵土揚起間，幾滴豆大般的汗珠滴落，砸入土路，又濺起些許塵土，形成幾個小泥凹。

    「開門！」

    身穿灰布汗衫，脖掛黑色汗巾，腳穿草鞋的程光海，朝門內喊了一嗓子，便摘下頭頂早已發黑老舊的草帽，再彎腰將肩膀上的扁擔取下，掛在籮筐上。

    地上兩大籮筐內，各放着裝有東西的麻布袋。

    程光海看着籮筐里的東西，也是松下了口氣。

    可算是安全帶回來了。

    這可是他從縣裏弟弟家借來的糧食。

    這饑荒的年月，這是救命糧，無比珍貴！

    「快快快，你爹回來了！」

    聽到門外傳來的叫喊聲，房屋內傳來一道急促的婦女叫喊聲：

    「亮兒，快去開門，你爹回來了。」

    很快，伴隨長長的摩擦「吱呀」聲響起，經歷多年風吹日曬的老舊掉漆木門，從裏面被打開。

    一個身形瘦弱，身穿灰色補丁背心衫的，約莫十一二歲的小男孩，光着滿是塵土的腳走了出來。

    小男孩看着站在門口，用草帽扇風散熱的男人，目露興奮地喊了一聲：「爹！」

    男人看着自己的二兒子程宗亮，也是笑着點點頭，隨手將草帽蓋在兒子頭上，再彎腰挑起扁擔籮筐，吃力地往裏走去，還不忘問：

    「你大哥呢？」

    頭幾乎被草帽蓋滿的程宗亮，連忙掀開帽子，邊往裏跑邊回應：

    「爹，您去縣裏的時候，大哥就進山了。」

    「爹，爹，喝水。」

    這時堂屋裏，一個奶聲奶氣的小不點，小手捧着一個陶碗，正一步一步地往外面走來。

    腳步顛顛地，手裏陶碗的水都灑出不少。

    「哎喲，我的乖女兒，你小心點，別摔了喲！」

    程光海看到綁着兩根朝天辮的小女兒，那貼心的舉動，心裏高興地不行。

    連忙將東西放下就跑了過去，將小女兒手裏的陶碗接過，汩汩就往嘴裏灌。

    雖然碗裏的水都灑了大半，沒剩多少了。

    「真好喝。芸兒真厲害，都能給爹爹倒水了。」

    程光海高興地抱起滿臉笑容的程宗芸，往她小臉蛋親了一口，讓小丫頭樂得咯咯直笑。

    「今天有沒聽你娘親的話呢？」

    「嗯嗯，我都自己玩的。」程宗芸點了點小腦袋，嘻嘻笑着。

    「你二哥沒陪你…」

    結果，程光海的話還沒說完，轉身就看到在翻籮筐的程宗亮。

    「嘿，你這小兔崽子，沒看好你妹妹是不？」對兒子，程光海就沒客氣了，用手敲了了下他的頭。

    程宗亮捂着頭連忙點頭：「有的有的，今天娘去田裏，都是我在家盯着妹妹的。」

    「好了，快洗洗，等陽兒回來就差不多可以吃晚飯了。」

    這時，孩子母親周曉娥從廚房裏走了出來。

    「這天氣熱得…還不去幫你娘燒火。」

    程光海看着頭髮都被汗水粘到雙鬢的妻子，心疼地朝二兒子喊道。

    「哦…」程宗亮應了一句，準備往廚房走去。

    「爹，你回來了。」

    這時，手裏提着一個麻袋，背着一副弓箭的少年從門外走了進來。

    少年同樣身穿灰布補丁汗衫長褲，腳穿露出拇指頭的黑色破布鞋，身高約莫五尺半（這裏一尺≈30厘米）。

    和家裏其餘幾人不同，少年身形略微有些壯碩，露出的雙臂可看到些許肌肉線條。

    看到進來的人，反應最快的卻是程光海懷裏的小丫頭。

    「大鍋…！」

    她連忙掙扎着從自己父親懷裏下來，奔着小短腿，跌跌撞撞地往門口方向跑去。

    這一幕，讓程光海有些吃味。

    這丫頭，還是跟她大哥親啊。

    「大鍋，大鍋，我想你了。」

    小丫頭邊跑邊喊，頭頂上的兩根朝天辮一晃一晃的。

    「哈哈。」

    程宗陽笑呵呵地將手裏的麻袋丟在一邊，也抱起了小丫頭。

    程宗亮則是盯着那個鼓鼓的麻袋，連忙跑過去拆開看看。

    程光海也沒多理會，往井口走去，廢了些許功夫，才打起不到小半桶的水。

    這一幕，讓他的眉頭一皺。

    水又少了！

    「大哥，今天少了，是不是更難打了？」

    程宗亮的聲音響起，拉住了大家的目光。

    程宗陽微微點頭，朝自己身後示意了下。

    程宗亮見此，過去將門關上。

    「今天在天斷山外山走了不少地方，就碰上了一條從地下出來的長蟲，以及一隻野雞。」

    「正常。」程光海看着地上水桶不到三分之一的井水，面色凝重。

    「這兩年的旱災，河水幾近乾涸，糧食幾乎顆粒無收。現在連井水也越來越少了。

    為了活命和交稅，有關係地往縣裏跑，借些過活。沒關係的人，不僅我們村，附近的村莊都往山里找食。

    以後會更難，也不知這災情何時時頭。

    還有，今天去縣裏，伱二叔跟我提過一嘴，說整個襄陽府都差不多光景。

    甚至隔壁的洛陽府今年開年至今，也半年沒下雨了。只怕後面會更難了。」

    說到這，程光海嘆了嘆氣。

    他們一家，也同樣從田裏山里刨食。

    好在，家裏這幾年自己和大兒子努力打獵賺取的積蓄，和在縣上的弟弟還能借些許，從而讓他們一家還算比較安穩，不至於缺了糧食。

    但吃的，總歸差了不少。

    「沒事，會好的。」

    程宗陽笑了笑，放下小妹後，捏了捏還有些肉嘟嘟的小臉蛋，說道：

    「我先處理這兩隻東西。你自己去玩。」

    「我要看大鍋殺雞。」三歲的小丫頭絲毫不怕地昂着小臉說道。

    程光海見此搖頭，洗漱去了。

    這丫頭從生下來開始，老大就疼着，好吃的都緊着，自然親密。

    程宗亮也跟在他大哥後面，看着處理野雞和蛇。渾然忘了燒火的事情。

    看着逐漸光禿禿的野雞，蹲在一旁的小丫頭咽了咽口水，然後低聲地朝大哥問：

    「大鍋，今晚吃雞肉嗎？」

    程宗陽聞言，笑了笑：「嗯，吃。雞腿留給你一個。就吃蒸雞，這樣省油。」

    「嘻嘻，謝謝大鍋。」丫頭心滿意足地蹲在一旁繼續靜靜地看着。

    程宗亮張了張嘴，欲說不說。

    程宗陽注意到這點，心裏暗暗一笑，但下一秒就被他趕去燒火了。

    「咦，這是什麼？」

    忽然，在處理那條菜花蛇時，從它的肚子觸摸到了一顆硬邦邦的東西。

    約莫成人拇指頭大小，是一枚石戒。