1 豬油渣燉蘿蔔

    冬日乾冷的晨風越發襯出豬油的香。指肚大小的雪白膏體在鍋底化開，撒一把翠綠的小蔥碎，「嗤啦」一聲響，厚重的蔥油味便騰空而起。

    院中菜畦里新拔的白蘿蔔，屁股上還沾着泥巴哩！洗淨了切成厚片，混到蔥油里打個滾兒，水汽越發濃了。

    北方冬天新鮮菜蔬稀缺，農戶自家院子裏種的白菜蘿蔔便是主力，又能長，倒比糧食還賤些。

    白蘿蔔生吃燒心，但若混一點豬油渣燒透，就搖身一變，化作奇特的美味。

    秦放鶴蓋上鍋蓋燜煮，轉頭去看另一個陶盆里的麵團。

    天氣寒冷，沒有酵母……他無奈地拍拍那團幾乎紋絲未動的麵團，還是擀麵吃吧。

    他本不是這裏的人。

    現代社會的公務員秦放鶴過勞死，再睜眼時，就成了大祿朝的孤兒秦放鶴，年九歲。

    上輩子山里娃出身的秦放鶴做慣了家務和農活，蒸饅頭、糊餅子自然不在話下，奈何他不會做面引子。

    所幸擀麵條他也喜歡。

    冬日天短，這會兒太陽還沒出來呢，漫天都是潑墨般的深青灰色，灶底橙紅的火苗映在他臉上，透出幾分暖意。

    大鍋里的豬油渣燉蘿蔔開始沸騰，氤氳的煙氣從高高的煙囪里一點點吐出去，咕嘟，咕嘟，整棟房子都像活過來似的。

    秦放鶴把灶火弄小了點，開始擀麵。

    童年在老家時，冬天他最愛乾的活兒就是燒火，因為土灶不能關門，冷風肆虐，燒火就很暖和。

    這年月的麵粉自然不比後世精細，顏色也算不得雪白，可喜沒有添加劑，小麥香味很明顯。

    是一種非常原始的，源自大地的香氣，聞着就莫名安心，很踏實。

    麵團變成麵皮，麵皮又變成麵條，再撒一點麵粉抖一抖，只待蘿蔔出鍋。

    鮮蘿蔔很容易熟，就這麼會兒，圓圓的蘿蔔片就微微透明，變得軟爛，可以出鍋了。

    湯汁也頗濃郁，微微掛壁，幾粒金燦燦的豬油渣隨水泡上下翻滾，咕嘟嘟咕嘟嘟，耀武揚威。

    鍋底的湯汁不必舀乾淨，直接添水煮麵最入味，又不浪費每一滴油脂。

    吸飽了豬油香氣的白蘿蔔又甜又鮮又燙，軟綿綿的，入口即化，再呼嚕嚕扒幾口麵條，連頭髮絲兒里都透着美！

    偶然嚼到一顆豬油渣，「哺滋」，鹽津津的汁水就在嘴巴里翻了天。

    「呼~」用力吐出一條白色汽龍，秦放鶴吃得心滿意足，不過視線划過見底的豬油罐子後，又油然升起危機感。

    不妙，再這麼下去，要斷炊了哇！

    原身的父親是秀才，不必納稅，早年身體好時也曾在外與人坐館，頗攢了些家底。

    奈何後來夫妻倆先後病倒，花錢如流水，更兼沒了進項，最後落到秦放鶴手裏的，只剩一兩三錢銀子。

    這座名為白雲村的小山村自然資源並不豐富，坐吃山空是不成的，總得尋點進項養活自己，才能談將來。

    思及此處，秦放鶴忍不住低頭看了看自己的小短腿兒，「……」

    種地是不可能種地的，在這個畝產量只有幾十斤的時代，種地就是死路一條。

    「果然又要考了麼……」

    這個結論甫一出現，某種近乎本能的東西就從他身體，乃至靈魂深處涌了出來，沉默而迅速地匯成雀躍的一汪。

    啊，這個我在行！

    正想着，破爛的院門上方探出一截黑乎乎的腦殼，「鶴哥兒！」

    來人濃眉大眼，身量頗高，秦放鶴不得不仰起頭看他，笑道：「我喝了三天，早好了，七哥，還是拿回去你們自己喝吧。」

    白雲村是個聚族而居的小村子，村民大多姓秦，往上數六代，都是能掛連得上的親戚，彼此間關係十分親厚。

    來人姓秦名山，已經十二歲，在同輩中行七，秦放鶴便喊他七哥。

    秦山家的母羊月前才下崽子，他家人見秦放鶴大病一場，就日日擠了新鮮羊奶送來，偶爾也接濟幾顆雞卵。

    秦山抄着兩隻袖子瘋狂搖頭，「娘讓我看着你喝。」

    有話你自己說去，我可不敢。

    陌生的記憶中浮現出彪悍婦人的身影，揮舞燒火棍時宛如秦瓊在世、咬金再生，怎一個矯健了得，秦放鶴也覺頭皮發麻，迅速打消了推辭的念頭。

    兩家隔得不遠，外頭還有棉套子裹着，這會兒一打開，氤氳的熱氣就撲了秦放鶴一臉。他立刻被濃郁的奶香包圍了。

    羊奶微燙，粘稠而柔軟，厚厚一層奶皮子隨着晃啊晃，皺巴巴起起伏伏，粘稠更賽醍醐。鮮香迅速蓋過膻氣，柔滑地服帖地順着喉管滑下，舒服得令人渾身發毛。

    很香，秦山下意識咽了口唾沫，又裝作不在意似的別開臉。

    剛吃完飯，秦放鶴實在喝不下太多，略啜幾口，便將羊奶倒到自家罐子裏，又去裏屋抓了小荷包掖起來， 「如今我大好了，也該去道一聲謝。」

    他現在一無所有，在未來相當漫長的一段時間內，能依仗的唯有宗族紐帶，社交很有必要。

    統共也沒幾步，兩人說笑一回，轉眼就到了。

    秦山率先推門進去，扯着嗓子開心道：「鶴哥兒來啦！」

    話音剛落，一個粗大婦人便從裏間冒出頭來，見果然是秦放鶴，頓時十二分喜悅，好似看見了流落在外的可憐小獸，不由母愛泛濫，半摟半拖帶着他裏屋坐去，「好孩子，炕頭上暖和，別凍着了……」

    秦山笑嘻嘻跟在後頭，先從灶間摸個野菜窩窩胡亂吃了，轉頭去屋檐底下舀水磨鐮刀，準備上山砍柴。

    至於羊奶罐子，並不用刷，舀水晃一晃，又是一副熱羊乳，仰頭喝掉。

    熱熱香香，他砸吧下嘴兒，頓覺脾胃舒展唇齒留香，十分滿足。

    鄉間婦人的熱情簡直無法抵擋，頂着九歲軀殼的秦放鶴毫無招架之力，回過神來時，已被剝去鞋襪，塞進熱乎乎的炕頭被窩裏。

    溫暖乾燥的氣息瞬間充斥全身，暖洋洋軟乎乎，仿佛連筋骨都被熨平，什麼三年計劃五年藍圖一概遠去，整個人都酥軟了。

    秦放鶴果斷放棄掙扎，半靠在被褥間，眯起眼，舒舒服服吐了口氣。

    真好。

    「凍壞了吧？快喝，甜的。」

    秀蘭嬸子抱着熱氣騰騰的粗陶大碗去而復返，裊裊熱氣中裹着若有似無的甜香。

    是蜂蜜水。

    秦放鶴忙起身推辭，「哪裏就這樣金貴了，忒破費……」

    這儼然是待貴客的標準。

    秀蘭嬸子就這麼笑眯眯看他，翻來覆去幾句車軲轆話，「見外」「你喝，快喝」，一雙粗糙大手蠢蠢欲動，大有親自硬灌的架勢。

    到底推辭不過。

    土灶燒的開水，簡單的白開水裏也帶了淡淡草木清香。裏頭加了純正野生棗花蜜，一口下去，馥郁芬芳。

    很甜。

    陶碗上空升騰起裊裊熱氣，模糊了半張臉。毛孔都被蒸開了，痒痒的。

    伴着窗外秦山「蹭~蹭~」的磨刀聲，秦放鶴習慣性在腦子裏過了一二三，正襟危坐，斟酌着說起來意。

    「今兒過來，一是為謝叔叔嬸子連日來的照料，二來，也着實有事相求……」

    半截娃娃乳臭未乾，窩在炕頭上小小一坨，卻正經八百端坐着，炸着黃毛，仰着小臉兒跟人說什麼「一二三」。

    秀蘭嬸子噗嗤笑出聲，抬手就往他腮上掐了一把，搓冬瓜似的揉了一回，「到底是念過書的，說話忒板正。一家人說什麼求不求的，再這麼見外，我可要惱了。」

    秦放鶴：「……」

    嗯，這副深入骨髓的打官腔要改正。

    他立刻從善如流地換了口吻，再開口時，儼然帶了一點渾然天成的饞，從老成世故到稚嫩天真之間的轉換毫無心理障礙。

    「我看嬸子養的好雞鴨，能不能賣我兩隻母的，留着下蛋吃……再者進城謀個生計……」

    說着，就從懷裏掏了荷包出來。

    古代科舉是腦力和體力的全方位較量，眼下先得把這副病歪歪的身體補起來，不然上輩子死在職場上，這輩子怕是要死在考場上。

    以他當下的身家，最實際的營養品非雞蛋莫屬。

    養雞就挺好，什麼瓜皮菜葉都吃得，實在沒有了，還能自己啄地皮翻蟲子蟲卵吃。等以後老了，不下蛋了，熬個老母雞湯也極好。

    從生到死，安排得明明白白，母雞聽了都感動。

    「什麼買不買的，幾隻雞……」

    「嬸子聽我說完，」秦放鶴知道她是好意，卻不願意繼續白嫖， 「老話說得好，救急不救窮，如今我家裏怎樣，您也是有數的。不瞞您說，我日後必然還要讀書，一應花費海了去……」

    原身父親還在時，沒少念叨科舉相關事宜，根據原身的記憶，科舉第一步就是找保人、繳保費，各方加起來足足白銀二兩！

    二兩銀子！

    聽着不多對嗎？可尋常莊戶人家自給自足，一年忙到頭見不到銀光的時候多着呢！

    光這一條，就足夠把九成以上的老百姓攔在考場之外。

    窗外的磨刀聲不知什麼時候停了，靜悄悄的，耳畔只餘風聲呼嘯。

    秀蘭嬸子怔怔瞅了秦放鶴半晌，跟看陌生人似的，老一會兒才又重新坐回炕上，嘆道：「唉，你這孩子，叫我說什麼好……嗨！」

    「當年你爹還在的時候，幫了鄉親們多少！旁的不說，光每年省下來那些地稅就夠了，再不提帶娃娃們讀書識字的事！

    就說你大海哥，若不是你爹教他略認得幾個字，拾掇出個人樣兒來，哪裏能謀下如今的好營生？大傢伙兒都領他的情，單沖這個，便是養鶴哥兒你一輩子也是應當的。」

    大海是她的長子，因識字又本分，在鎮上糧店謀了個小小管事，如今也討了渾家，養下兒女，三不五時還能接濟父母兄弟。

    念書確實費錢，可白雲村再不濟也還有十來二十戶，每年每家略湊一湊，還供不起一個讀書人麼？

    村里老少爺們兒還沒死絕呢，弄個不到十歲的孩子自己謀出路，傳出去叫人戳脊梁骨！

    秦放鶴靜靜聽着。

    或許是炕燒得太旺，他清晰地感覺到自己的心口一點點熱起來，然後這份熱量又化作暖流，靜默而迅捷地涌動在四肢百骸。

    待秀蘭嬸子說完，秦放鶴才垂下眼睫，輕聲道：「我曉得。」

    故去的秦放鶴之父是十里八鄉唯一的秀才，素性謙和，與人為善，大傢伙兒都極敬重。

    前人栽樹，後人乘涼，如今秦父故去，這場持續多年的恩情便都回饋在秦放鶴身上。

    若是真正的秦放鶴，自然沒什麼好說的。

    然而他不是。

    「我曉得。」

    所以受之有愧。

    ：