13.興趣使然的戶籍登記員

    由於翻花繩的過程中不允許出現相同的繩結花式，本次又是由三人共同參與，難度自然也就更高了。

    彌菈婭的身體柔韌度實在驚人，能夠扭曲四肢突破人體關節的本來極限，拉扯着繩結變化成各種匪夷所思的花樣。

    卡林也不得不祭出壓箱底的招式，以一根手指撐地，將倒立的雙腿扭成交叉成古怪的倒十字，將花繩扭成複雜的幾何網絡。

    按照規則，只要花繩沒有打成死結，下一位選手就必須將對手身上的花繩一步步取下，同時在自己身上完成新的花式。

    彌菈婭被卡林帶入了思維慣性的陷阱，選擇了同樣的高難度倒立姿勢。

    她全神貫注瞪大眼睛，倒立着緊挨卡林的身體，一步一步艱難地將繩子取下並套取到自己身上的過程中，不慎在手肘處纏上了一個難以解開的結，導致她再難以從卡林身上繼續取繩。

    一旁的裁判忒娜無情判負。

    彌菈婭抱怨似的嬌嗔一聲，投降認負，與卡林徹底抱在一起，使得兩人完全捆到了一起。

    忒娜表現出撇嘴嫌棄的微表情，並沒興趣向彌菈婭注射蟲卵。

    被捆住的兩人磨蹭糾纏，直到當天下午，他們才終於從安全屋出發。

    卡林將安全屋中一些提前準備好的物品裝入背包，臂如製作各種陷阱的零件等等。

    上次在動物園只是走馬觀花式地遊獵，這次卡林打算在園區中建立一個可攻可守的據點。

    作為一位在屍潮洶湧的城市遺蹟中活過八年的倖存者，當他「站在牆下」時，他才是最強的。

    ...

    他們回到站台，登上了沒油停擺的公交車。

    彌菈婭背着卡林丟給她的背包，一臉茫然的樣子，大約還想不明白自己為什麼要聽從卡林的命令。

    想不通，但必須服從。

    被卡林混合着真命魔力的血液完全「感染」後，某種程度上等於沐浴龍血，被打上了卡林的印記。

    而龍與魔女之間的契約在同時發揮作用。

    他的靈魂，此時凌駕於彌菈婭。

    在此需要些許重申，此刻在太倉星上活動的卡林，他的名姓，他的肉身，他的「靈魂」，他的意識，都不過是一位龍偶師龐大的靈魂主體所延伸的觸角。

    他的靈魂仍在沉睡，只是半夢半醒，太倉星上身為卡林的經歷，就像一場夢遊。

    如果靈魂也能像現實層面那樣以物理的尺度來度量，那麼打一個形象的比方——就像一位高大的巨人正將太倉星放在掌心上端詳，名為卡林的這具小小肉身，只是從巨人手中伸出的顯微鏡和手術鉗，以便他在微觀的層面上，影響這小小星球上的「微生物」們。

    因而，哪怕是在太倉星上橫行霸道的死靈蟲，在他龐大的靈魂面前也不過是渺小的蟲子，與卡林建立了靈魂聯繫後，也會被他牢牢壓制。

    也就是說，現在的他已經不害怕死靈蟲寄生了。

    他的靈魂不會被死靈蟲奴役，死靈蟲的蟲卵更會被他的龍血直接泡死，也就只有血禍蚊算是相對奇異的特例，彌菈婭才能耐受卡林的龍血澆灌，最後才有機會轉化為卡林的龍偶。

    但一般而言，龍偶師不會以這樣霸道的方式轉化龍偶，而是以龍的血液為母本，自己從胚胎開始創造龍偶。

    這是龍偶師之所以能與龍族相容共處的處事原則。

    當然，與亘古永恆的龍格相對，具體的人生經歷，同樣塑造了卡林的人格，左右着他在太倉星上的道德水準，所以他對彌菈婭下手時幾乎沒有猶豫。

    ...

    添上了車油後，公交車再次發往林野動物園。

    在路過一處超級市場的遺址時，卡林聽見市場敞開的破爛大門裏傳來兵器交擊的鏑鳴。

    他抬眼去看，發現有倖存者正與一位君盔蟲交戰。

    「交戰」是給面子的說法，其實應該是「戲耍」才對。

    卡林認出了倖存者的身份，是他的同學——瑞秋。

    瑞秋正挑着一柄寄葉枝，將那位看起來是三度異蟲化的君盔蟲挑得暈頭轉向。

    寄葉枝是馭蟲使和鍊金術師所製作的器具，專為與翡翠靈蟲組合，組合成各種樣式的靈蟲兵器。

    與拾荒隊隊員所使用的寄葉枝同樣，瑞秋的寄葉枝搭載着最常見的翡翠靈蟲【鐵翼蜻蜓】。

    不同的是瑞秋所培養的鐵翼蜻蜓品質更高，一對鋒利彎曲的翡翠色鐵翼合攏，從寄葉枝枝頭延伸合併成一柄尖刀，一對圓翅則向後翻折，抖動着為使用者提供特殊的魔法升力。

    在那位從聖蔭林庭趕來的桑女族所留下的翡翠靈蟲傳承之中，這種靈蟲兵器被稱為蜻蜓薙刀，雖然很常見，但在善用者手中所發揮的威力並不比其他兵器弱。

    在太倉星桑女文明的千年歷史中，曾有五次因太空中的魔耀風暴突破大氣魔場，而導致太倉星上儀器失效、社會停擺的災害。因此防災訓練作為一種義務教育，一直以來都是每位桑女族青少年時期必需經受的訓練。

    有許多人會將其視為兒戲、敷衍了事，在訓練中只顧着和同伴嬉笑玩鬧。

    但也有諸如忒娜、瑞秋這樣的成績佼佼者，他們在訓練中所學到煉金知識和武術技巧，使得他們在往後的死靈蟲災變中，成為了最先適應環境的精英倖存者。

    死靈蟲八年前因為挑食而不食孩童，給予了他們成長的機會。

    又因個人性格和境遇不同，使得瑞秋不聽老師管束、四處亂竄，發展的軌跡與一般的同學截然不同，如今已經成為了魔法師學者階高級的馭蟲使，也就是3級馭蟲使，離魔導師階只有一步之遙。

    現在的卡林、忒娜再加上彌菈婭，恐怕也未必打得過瑞秋。

    卡林此前想起的那幾位喜歡在城市遺蹟里「旅遊打卡」的同學，瑞秋就是其一。

    如果不是為了盯着忒娜，卡林搞不好也會是這幾人的同行者。

    「司機師傅，停車！」卡林起身喊道。

    喪屍司機猛踩剎車，公交車在刺耳的輪胎摩擦聲中停下。

    卡林帶着兩位寄生者魔女從車窗中翻出，不遠處的瑞秋則空出一隻手來，掏了掏耳朵。

    她一刀將君盔蟲挑翻，甚至還抽空回頭和卡林說了幾句話。

    「這刺耳的噪音，這輛公交車真的該保養一下了，學堡里的鍊金術師們都在幹嘛。」

    「喲，卡林。」

    「你怎麼帶了個新朋友...噢？是寄生者嘛。」

    瑞秋從自己的腰上抽出繩子，將被打翻在地的君盔蟲三兩下便捆好。

    卡林站在一旁看着說道：「正好有事情想要問你。你這是在做什麼研究？」

    「啊？算是研究吧。」

    瑞秋從腰包里掏出一疊厚厚的卷宗，「看，這是我從市政廳戶籍中心翻出來的煉金器，能夠查詢舊津山市所有在籍的市民。」

    她掏出一支筆，在動彈不得的君盔蟲腦門上寫下一個名字。

    「雖然很多寄生者模樣變化很大，但這本卷宗大多時候還是能辨識得出來。」

    瑞秋將卷宗對準忒娜，上面很快便顯示出了「忒娜·若葉」的字樣。

    卡林撓了撓頭：「所以，你遇上什麼寄生者，就用這個照一照它們嗎？」

    「是的，我每遇上一個寄生者，都會在它們的腦門上刻上它們的名字。」

    卡林吐槽道：「難道你想當在超市里給商品貼標的貨櫃管理員嗎？」

    瑞秋道：「有什麼不好？你想，這些寄生者每天碌碌而行，某一刻路過破碎的櫥櫃玻璃，突然看見了自己悽慘的形象，還有腦門上大大的名字，它們的表情肯定都很有趣。」

    「你覺得它們會因此想起過去的自己嗎？」卡林真誠的發問：「這有用嗎？」

    研究中心，如今的學堡，什麼樣複雜的方法都嘗試過。如今大家正是無計可施，所以實驗才會不斷突破道德底線的。

    那裏不乏他們過去熟識的寄生者，它們被完全感染以後，就像死不悔改的榆木腦袋，即便每天對着這些寄生者念一千遍它們的名字，它們也未見得會給出一絲反應。

    瑞秋沒有立即回答卡林的問題，她慢悠悠地抬頭，從市場塌陷敞開的天花板縫隙中，眺望色彩混沌的夜空。

    「卡林，你覺得那些在五年前最先六度異蟲化的寄生者們，為什麼不順勢將人類全部解決，而是不管不顧地沖向星空？」瑞秋發問。

    卡林回答：「這裏邊有許許多多的猜想，要我說的話，它們想要繼續豢養人類，不僅是使人類能夠誕生下一代，更是想將倖存者與寄生者之間的戰爭不斷延續下去，來當做哺育後輩的手段。」

    「我也傾向於這種說法。」瑞秋道，「所以卡林，我覺得研究中心的嘗試方向，也許從根本上就是錯誤的。」

    「剔除腦部的死靈蟲，在當下對寄生者而言就代表着必死無疑，所以老師們一直為充當實驗體的寄生者間歇性地注射抑制劑，以降低大腦的活性為代價，拖延死靈蟲的異蟲化進度。」

    「但你看，現有的抑制劑的拖延效果並不好，異蟲化依舊頑強地將大腦吃掉，反而人類自己早早失去知覺和靈感，倒像是一種安樂死的麻醉劑了。」

    「所以我覺得，被寄生者與死靈蟲之間的對抗，也許只能寄望於靈魂與人性的層面上了，抑制劑反而像是幫了死靈蟲的忙，將被寄生者的抵抗神智提前瓦解了。」

    卡林問道：「瑞秋，儘管大家嘴上不說，但心底仍是悲觀佔大多數，感染的那一刻起，便已經宣告了死期，否則也不會有『喪屍』這樣的稱呼。」

    「但那應該不包括你吧？」瑞秋對着卡林說話，指了指一旁的忒娜：「忒娜同樣是寄生者，但你覺得她『死去』了嗎？在她軀殼之內，我覺得人性一定還在與蟲群本能不懈抗爭。」

    卡林輕笑道：「你用忒娜舉例，但忒娜本身就是一個矛盾的例子。她的確還在抗爭，可她也同樣在感染前期就注射了抑制劑，這就難以證明抑制劑妨害了被寄生者的心靈與頭腦內的蟲繼續抗爭。」

    瑞秋聳了聳肩：「聽起來可能像狡辯，但我覺得忒娜是特別的，抑制劑和死靈蟲加在一起，都沒能完全壓制住她的意志力。你看，整個學堡里，還有哪個寄生者能像你這樣帶出來乖乖遛彎？」

    他們當然知道忒娜是特別的。

    但卡林也替老師們爭辯了一句：「但眼下的確沒有比抑制劑更好的治療辦法了，哪怕這只是保守治療，也只能死馬當活馬醫了。」

    他也指了指被瑞秋捆住的君盔蟲，問道：「所以你不愛呆在研究中心，就是為了與這些沒注射過抑制劑的寄生者接觸，想法子幫助他們恢復人性？」

    瑞秋無辜地理了理頭髮：「我沒那麼高尚，最初我是耐不住性子呆在學堡里，在外面晃蕩又總要找些事情做，玩着玩着...咳，做着做着，就產生了這些猜想。」

    瑞秋揚了揚手中的筆，說道：「起初我拿到戶籍卷宗，是想着在每個喪屍頭上寫着他們的名字，就像墓志銘一樣，好歹留個紀念。但後來，我是真的發現一個喪屍照着鏡子，它突然間就淚流滿臉了...」

    「總之，我覺得異蟲化絕不是依靠吞噬魔力便能完成的，死靈蟲不只吞噬我們的腦子，還要蠶食我們的心靈和知識。就像你說的，五年前的六度異蟲們之所以不對倖存者趕盡殺絕，也許的確是在飼養我們，在這窮途末路的世界裏，我們又不可能養得膘肥體壯，那它們所圖謀和豢養的，不就是我們還未放棄希望的心靈嗎？」

    瑞秋下着結論，又聳了聳肩，因為說的全都是直覺和猜想，所以她面上也一直是分享和閒聊的輕鬆態度。

    兩人東拉西扯了一陣，卡林向瑞秋介紹起了彌菈婭，瑞秋便從戶籍卷宗里找出了彌菈婭的信息。

    但看着卷宗所呈現的信息，站在一旁的彌菈婭始終是一副冷漠的模樣，並未展現出一絲人性覺醒的跡象，仿佛一切都早已被蟲所吞噬，眼神中只剩刻意表演的茫然和無辜。

    卡林又問起林野動物園的狀況，瑞秋倒是的確去過那裏，但並未深入，因為「那裏面情況很複雜，我的直覺告訴我不要深入」。

    她並不打算與卡林再去探險，因為最近發現了一些有趣的線索，她要趕着去搜尋舊津山市的市圖書館和天文館的遺蹟。

    但卡林也有收穫，瑞秋向他分享了一些過去在園區內探索的經歷，包括一些可能存在的地下通道。

    「我估計會在那邊的遺蹟里呆一段時間，有需要的話就去那找我吧。」

    大約是看出了卡林在有意遮掩什麼秘密，瑞秋從始至終都沒有深入探究彌菈婭為何聽從卡林的話，留下這樣的結語，雙方就此分別。

    卡林帶着兩位候選魔女，再次乘上公交車，一路無事地回到了動物園園區。

    林野動物園的地盤相當廣，整座園區除了前半部分的籠區和水族館，還有開闊的馬場原野和地勢複雜的雪嶺。

    卡林上一次為期三天的探索，只是粗略地探查了園區最外圍的情況，但也找到了一處適合做據點的建築。

    卡林把撿來的園區導遊手冊塗畫得烏漆墨黑，結合瑞秋的分享，坐車時已經推算出了幾條還算安全的路線，三人選定一條路線進入園區。

    他們在路上很快被魔狼們發現，悠長的狼嚎在園區叢林中迴蕩。

    喪屍們也被驚動，向着三位外來者圍攏。

    被十善業果憑附的卡林，體能上不遜色於兩位寄生者，他接過忒娜和彌菈婭的背包，負責帶路和遠程支援，由其餘兩人解決追來的喪屍。

    也不知這些喪屍是如何辨識敵我，通常而言喪屍之間不會廝殺，但如今面對彌菈婭，它們卻又毫不遲疑地發起攻擊。

    彌菈婭的血禍刺劍此前被卡林斬斷，卡林並沒有投入魔力修復，彌菈婭便使用她的其他武器。

    她挺直腳掌，從小腿至高跟鞋的鞋面裂開縫隙，升出的刀鋒與高跟鞋後跟伸出的刺劍合成一股，將整支腿都化為一柄長劍。

    長長的腿朝天踢起，從撲來的喪屍的脖頸掠過，鋒刃便切飛了頭顱，她手指一勾，血液便從脖頸斷口噴涌而出。

    她抿嘴一吸，鼻翼翕動，便將血液吸入體內化作薪柴，使她進入狩獵姿態。

    『大膽地殺吧，將蟲苞里的魔力統統奪來。』卡林通過天命之輪向彌菈婭傳輸命令。

    忒娜護在卡林身側，發射一發發蛛網梭彈，限制喪屍們的行動。

    他們一路前進，一路廝殺。

    魔狼的身形在叢林中若隱若現，奔行相隨。

    有喪屍從茂密的樹冠中跳出，企圖撲向卡林，蛛網梭彈在半空中炸成蛛網，將它束縛在樹枝之間。

    卡林將它一槍開瓢，流溢的鮮血滾滾而下，彌菈婭沐浴滿身。

    彌菈婭此刻的速度快得驚人，散開的長裙拖着長長的幻影，像是新娘的嫁紗。

    她的雙腿變成了開合自如的機關劍，旋轉跳躍之間，飛躍時是凌厲無匹的劍鋒，落地時是輕盈纖長的舞足。

    他們一路前進，一路廝殺，趕到了園區中一處小型工作站，此時身後已經跟了三四十位喪屍。

    哪怕它們大多身上纏着蛛網蹣跚而行，看起來也依舊聲勢驚人。

    卡林將工作站生鏽的捲簾門用力抬起，推出一台上次探索時發現的拖斗電瓶車。

    從背包里取出一塊嶄新的電瓶，卡林飛速為電瓶車換好，一腳油門衝出工作站，他扭轉車把一個甩尾，用拖斗將撲來的幾位喪屍撞飛。

    生鏽的車身咔咔作響，車輪每轉一圈，便像被鋼刀砍中輪轂，發出讓人頭皮發麻的聲響。

    卡林開着車前行一段，往工作站倒塌牆壁里長出的矮樹直撞上去，「哐當」一聲，輪胎邊緣蹭着樹皮使勁摩擦，將車身高高地騎在樹上。

    『那裏！』卡林的槍焰向前一指，為忒娜傳輸信號。

    一位君盔蟲喪屍正被子彈打得踉蹌，忒娜的蛛網隨後便到，一張張地覆蓋在它的手足關節上，忒娜再發力一拉，喪屍便向着這邊一路翻滾，纏着蛛網滾成了一個動彈不得的粽子。

    忒娜伸腳一踩，踏住滾來的君盔蟲喪屍，再將它向上一拽，便攔在了卡林的身前。

    卡林便站在高高騎在樹上的電瓶車車身上，以君盔蟲粽子為掩體，向着周圍射擊，重點照顧那些具有遠程手段的煩人喪屍。

    忒娜一邊為彌菈婭分擔壓力，一邊不斷配合卡林挑選君盔蟲，捆住、拖拽，拉過來堆在卡林身前充當盾牌。

    襲來的劫命蛛、燼天蛾寄生者不斷向他們發射各種蛛網和毒泡，充當盾牌的數個君盔蟲往往體表的蛛絲連帶着肌肉被毒泡溶解，又被補充加固的蛛網再次纏繞，反覆覆蓋下幾具身體幾乎溶合在了一起，成了天然的堡壘。

    卡林便半蹲在堡壘和車拖斗的夾角間安穩射擊。