第一百零六章 鎮西關

    此次去買馬的人選周正也已經制定好了，蔣英懂馬，算是一個。

    魯大壯、何必二人各自帶領二百兵卒同行，最後再加上個李沐白。

    周正的想法是，先扮作商隊混入西夏國境內。

    然後自己帶着蔣英先行一步去和那些馬販子們商談購買，等敲定之後，再讓魯大壯等人帶銀子過來進行交割。

    如此一來，便要分頭行動。

    何必和魯大壯二人，一個心眼多，一個外表憨厚，但實則粗中有細，二人配合起來也沒什麼問題，但就怕這倆傢伙吵架內鬥，所以，周正特意叫上了李沐白從中調和。

    這樣一來，他才能放心的和蔣英去找那些馬販子們挑選馬匹。

    很快，隊伍便已經整合完畢，為了掩人耳目，周正還特意弄了幾十輛車子，並在車子上裝滿了大乾的各類貨品和糧食物資。

    遠遠看上去，確實像是一支行商的隊伍。

    一切準備完成，周正大手一揮，說道：「出發！」

    言罷，這支四百多人的車隊便向着西方揚長而去。

    白溝屯距離西夏算不上太遠，只需要橫穿河西道，再一路北上，便可抵達鎮西關，過了鎮西關便是河套平原。

    整段路程大概有八九百里的樣子，預計要二十天左右才能抵達。

    周正騎在棗紅馬上，再次審視了一遍隊伍，確認沒有任何遺漏之後，便策動馬駒打算去前方開路。

    然而，就在這時，一陣急促的馬蹄聲從後方傳來。

    周正策馬回身，便見慕燕然一身男兒裝扮，身背包裹，手持寶劍，胯下一匹黑色駿馬烏黑油亮，正向車隊的方向急速而來。

    這傢伙，還是不死心。

    這幾日慕燕然有機會便找到周正要求帶她一起去西夏，周正問她原因，這傢伙也不明說，只是說有事。

    她越是如此，周正便越是不放心。

    而且此去西夏可不是遊山玩水，他帶着這麼多財寶前去，弄不好是要幹仗的，帶着這個不聽招呼的傢伙前去，定是自找麻煩，所以周正一直都是言辭拒絕。

    現在，這傢伙竟不打招呼便要跟上隊伍，周正怎能任由她胡鬧。

    於是，周正直接上前將其攔住道：「回去！再不聽話，我便差人把你綁回家！」

    面對威脅，慕燕然毫無懼色，她昂起頭，趾高氣揚道：「姓周的，我再問你一次，你帶不帶我同去？」

    「不帶！」周正厲聲拒絕。

    慕燕然冷笑一聲道：「好啊！不帶就不帶，我是無所謂了，可就怕你們不懂西夏人的規矩，等到了那裏，被人宰了，都不知道為什麼！」

    周正一怔，這話倒是說到他心坎里了。

    之前準備的時候，周正便也考慮到這件事了。

    他們之中所有人都沒真正去過西夏，對那裏的事情和規矩也不甚了解，若就這麼悶頭衝進去，毫無疑問要吃虧。

    當然，周正也想到了解決辦法，那便是走到和西夏邊境的時候，便從那裏僱傭一些嚮導來引路。

    只是自己人中沒有懂行的，全都聽那些嚮導忽悠，周正心中也不踏實。

    如今，慕燕然說出這話來，周正倒也有了幾分意動，他問道：「你去過西夏？」

    「沒去過！」慕燕然一本正經道。

    周正聞言鼻子都差點氣歪了：「沒去過你說這些作甚？添亂！」

    說罷，周正便要走。

    然而，慕燕然卻不慌不忙的說道：「我沒去過，但我娘就是西夏人，我身上有一半西夏人的血，西夏的很多規矩，我也全都知道，怎麼，如此，你還不打算帶我一起去嗎？」

    此話一出，周正停下了腳步，他一邊打量慕燕然，一邊問道：「何以證明？」

    慕燕然挑眉道：「西夏是羌人和漢人結合建立的王朝，以李姓為國姓。」

    「西夏人信奉佛教，大多數以畜牧為生，平日裏各部落自行為政，有國事之時，西夏國王才會召集各部落前來議事。」

    「怎麼樣，我說的不錯吧。」

    這些信息周正也不太清楚，但看這丫頭言之鑿鑿的樣子，不像是撒謊。

    周正盯着慕燕然看了一會，隨後道：「你母親應該是西夏的貴族吧。」

    此話一出，慕燕然臉色大變，但很快她便又恢復正常：「嗯，算是貴族。」

    「是公主？」周正又問。

    慕燕然不敢再和周正對視，她撇過頭點了點頭道：「不錯，是如今西夏國王的女兒。」

    這就說得通了。

    感情這丫頭這麼着急去西夏，是打算找親戚去。

    周正看了看遠去的車隊，又看了看眼前低頭不語的慕燕然，說道：「若要去尋親，直說便是，幹嘛藏着掖着？」

    慕燕然抬起頭，有些古怪的看向周正：「我實話實說你會帶我去？」

    周正猶豫了一下，還是點了點頭道：「會，不過有個前提是，你得聽話，不得亂來！」

    見周正答應，慕燕然也顧不上自己公主的身份了，她趕忙道：「聽話，只要你帶我去，我一定聽話！」

    周正微微點頭，然後他又問道：「那你去了西夏之後，打算怎麼辦？留在哪裏？」

    這一瞬，慕燕然的眼中閃過一抹堅毅，她沉聲道：「不，我不會留在哪裏。」

    「那你去幹什麼？」周正話剛出口，一個念頭便出現在他腦海之中，他驚訝道：「你不會是想找西夏國王，幫你光復大燕吧！」

    被看穿了心思，慕燕然也不再藏着掖着，她說道：「我是有這個想法，但我更想去問問他，之前我大燕數次找他們求援，為何見死不救！」

    周正扶額無語。

    這丫頭，簡直就是個政治小白。

    國與國之間的姻親關係並不牢靠，別說一個女兒，就是親媽、親奶奶、親姑姑、親姨娘全都加起來，在真正的利益面前，也狗屁不是。

    這玩意，最多能錦上添花，在雙方關係好的時候，讓關係變得更好罷了。

    西夏國的國力和北燕類似，都是外表看上去挺強大的，但實際上也是在夾縫之中求生存空間。

    他們的經濟、人口都沒有太多韌性，一旦出現重大的決策失誤，整個國家都會陷入危機之中。

    所以，在北燕被滅的時候，西夏袖手旁觀也沒什麼好奇怪的。

    看着慕燕然那倔強的臉，周正也不知如何向她解釋。

    最終他也只能說道：「我勸你還是放棄這天真的想法吧，北燕被滅的時候，西夏沒能出兵救援便已經說明問題了。」

    「現在，你要西夏出錢出人幫你復國，這更是不可能的。」

    「國與國之間並沒有太多的感情好講，真正講得通的是利益，你無法向他們提供足夠的利益，就算你外公想幫你，那些部落首領們也不會同意的。」

    此話一出，慕燕然的眼睛暗淡了下來，她自小生長在爾虞我詐的後宮之中，很多道理對她而言也是一點就透。

    如今北燕已經亡國，她手中沒有任何資本，就是真的見到了那位外公，她又能說什麼呢？

    見她神情變得沮喪，周正一時間也不好說些什麼。

    「好了，西夏你就別去了，好好待在家裏，我去了那幫你打聽打聽便是。」

    拍了拍慕燕然的肩膀，周正便策動馬匹，打算去追已經遠去的車隊。

    然而，就在這時，慕燕然猛然抬起頭道：「不，我要去，這次我若不去，今後便再無機會了！」

    周正再次勒住了韁繩，他回頭看去，只見慕燕然的臉上已經掛滿了淚珠。

    對於這個背負着亡國滅種之恨的姑娘，周正也不好再苛責什麼。

    「想去便來吧，不過事先說好，去了之後你要聽話，不然我立刻把你綁起來！」

    「嗯！」慕燕然重重的點了點頭，隨後便策動黑色駿馬跟了上去。

    朝陽下，二人的影子拉得很長。

    西夏，位於關中平原西北方向，在那裏，有水草豐茂的河套平原，有連接西域和中土的河西走廊。

    北邊是廣袤無垠的草原，那裏被遼國牢牢掌控在手中。

    西邊是西域，東邊是大乾，南邊則是信仰佛教的吐蕃國。

    就地緣形勢而言，西夏的位置，甚至要比北燕還差，周圍無論哪個國家都不是好惹的。

    當初大乾剛立國的時候，也曾和西夏打的死去活來，雙方交戰數十年，互有勝負。

    一直到遼國崛起，西夏不得不將主要精力用來應付北邊的遼國。

    而大乾也沒了積極進取的心思，開始逐漸躺平。

    之後，雙方更是締結了盟約，宣誓永遠交好，再不興刀兵。

    當然，這種盟約看看也就好了，因為，西夏也曾經同北燕、大遼、吐蕃等國簽訂過類似條約，但他們之間有了利益衝突之後，該打還是要打。

    只不過，大乾的躺平比較徹底，直接削減了和西夏交界的大部分兵員，所以，西夏和大乾的關係還算是不錯的。

    越過黃河，來到河西道，這裏有着大片的山區，行進的速度也慢了下來。

    再一路往北，直奔河套平原。

    沿途自然也有官府和匪徒找麻煩，畢竟他們帶着幾十輛車，一看就是肥羊。

    官府沒什麼好說的，有陸瑾的通關文書應付，沿途所有官員都比較給面子。

    當然，周正在這些官員的目光深處，還是看到了些許的貪婪，可以預料，等周正真正帶着那些馬匹再經過這些關卡的時候，怕就沒那麼簡單了。

    以這些人的尿性，不宰一刀，怕是睡不着覺。

    對此，周正也只能走一步看一步，若這些人真的給臉不要臉，他也不介意撕破臉。

    至於那些匪徒，周正就沒什麼好客氣的了，只要敢來，當場就剁了，到後來，周正直接把這些匪徒的腦袋插到車上趕路。

    如此一來，麻煩自然便少了許多。

    二十天之後，周正終於來到了鎮西關。

    到這的時候，已經能看到遠方廣袤無垠的草原了。

    「老大，這的草場這麼好，我先帶着馬兒去溜一圈吧！」蔣英看着草原已經安耐不住縱馬奔馳的心思了。

    鎮西關周圍都是大乾的勢力範圍，並沒有什麼危險，於是周正便點頭同意。

    魯大壯和何必等人則開始在城外紮營，當然，進城休息也可以，只不過，進城的話，則需要給守衛繳納銀兩，算是賦稅，這個就是有公文也沒用。

    那些大頭兵們可不管你是去幹什麼的，只要是車子就得交稅，他們常年生活在苦寒之地，就等着這個賺外快呢。

    同樣在城外紮營的商隊也有不少，這些人所運送的貨物大多都是不值錢的貨色，沒必要進城。

    這些人也是去西夏做生意的，有的是官方組織的茶馬隊伍，有的是私人販賣陶罐瓦罐之類的。

    大乾經濟發達，鼓勵民間做生意，只要按着規定繳納賦稅就行。

    當然，具體安全方面還是要自己想辦法的，畢竟那些官老爺們收錢還行，受了委屈讓他們出頭，可就要命了。

    周正這幾十輛車開始紮營之後，很快便吸引了周圍人的目光。

    一般來說，大型車隊運送的都是較為貴重的物品，他們皆會選擇去城內紮營。

    幾十輛馬車還要在城外紮營的實屬少見。

    然而，當看到保護車隊的幾百名彪形大漢，以及車輛旗杆上面插的那些人頭之後，那些人便再沒看的興趣。

    毫無疑問，這支車隊是絕對的硬茬子。

    等營地紮好之後，幾名衣着奇怪的人便主動找了上來。

    「敢問，你們這是去西夏做什麼生意啊！」這些人說話都是一個上揚的音調，聽起來十分彆扭，想來應該不是漢人。

    周正主動迎了上去道：「我們要買些牛羊，你們是做什麼的？」

    那幾人一聽頓時樂了：「哈哈，太好了，我們就是西夏販賣牛羊的販子，你直接和我們做生意就好了嘛。」

    之前周正還想着在這尋個嚮導，想不到這些人就自己撞上來了。

    於是，周正便將女扮男裝的慕燕然拉了過來和這些人交談。

    慕燕然張口便是一段嘰里咕嚕的文字，直聽的那幾個牛羊販子目瞪口呆。

    見這些人不說話，周正皺眉道：「怎麼回事？」

    慕燕然冷哼一聲道：「還能怎麼回事？全都是騙子！他們懂個屁的牛羊！」

    眼見偽裝被戳穿，幾個牛羊販子也不敢多留，趕忙灰溜溜的跑路了。

    打發這些人滾蛋之後，周正看嚮慕燕然道：「怎麼辦，還需不需要再找個領路的？」

    慕燕然瞪圓了杏眼道：「當然，我又沒來過這，這茫茫草原，要是連個認路的都沒有，進去不就瞎了？」

    「還是說，你打算和那些商戶同行，直接去西夏的國度，昌都城內去買馬？」

    按着周正的計劃，是去那些牧民散戶手中直接收購馬匹，這樣可以避免深入西夏地界，價格上也便宜。

    如此一來，便不能和那些商隊同行了。

    至於慕燕然的事情，等買完了馬，若有時間，倒是可以去一趟昌都城。

    既然慕燕然也不認路，城外這些人也不靠譜，那周正便也只能去城內碰碰運氣了。

    來到城門口，士兵直接將二人攔住。

    「站住，交銀子，一人一兩。」

    果然是雁過拔毛。

    周正也不廢話，直接掏出二兩銀子丟進了旁邊的筐裏面。

    和鎮北關的雄壯不同，鎮西關完全就是一副破敗景象，城內多是土坯房屋，被風沙侵蝕的不成樣子，軍營和百姓的房子混雜，新兵很少，多是老兵。

    隨處可見年過半百的老兵蹲在地上兩眼無神的看向前方。

    而且，周正轉了半條街，竟驚奇的發現，整座城內竟然連一個女人都沒看到。

    之前總覺得白溝屯苦，想不到還有更苦的地方。

    不管怎麼說，白溝屯北邊就是北燕，就是北遼，朝廷要重視，時不時還會有人來巡查。

    而鎮西關就是真正的鳥不拉屎了。

    大乾和西夏關係緩和之後，這裏便失去了原有的作用，當官的來這沒前途，和發配差不多，當兵的就更沒前途了，基本上屬於一眼就能看到生命盡頭的那種。

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