002、招兵

    東出藐蒼山，有個金山鎮。這地方人傑地靈，出了許多大人物。

    這日晌午，金山鎮李記包子鋪。

    堂口灶頭上，熱氣騰騰的蒸籠揭開，又一屜包子出籠。顧客提着竹籃而來，買了包子又提着竹籃離去。店家擦了擦手，將布巾甩搭於肩上，朝着街外喊了一嗓：「包子。」

    隨後，他有意無意扭頭看向街邊槐樹下拴着的一頭毛色淡黃，「老態龍鍾」的驢。那驢嘴四周突兀地生着長長的白毛，看上去像是長了圈蓬鬆的白鬍子。

    更絕的是，那驢四蹄往上三寸處也各有一圈白毛。而且四圈白毛生得更為蓬鬆，也更長。

    那是兩位堂食客人的驢。

    堂子裏，總共三張坐席上只有一張有人用餐。這張席正靠臨街窗戶，此時日頭正高，一束陽光穿過挑起的布簾，灑在木色斑駁的案桌上。兩名客人一大一小，盤腿席上，相對而坐。

    名喚丙兒的小童一口一個，已連吃三個皮薄餡兒流的醬肉包。

    他手上又抓起了第四個。

    看樣子，在大山里鑽了十來天，着實把他饞壞了。

    而小童對面的青年公子卻沒怎麼吃。他面前只得半碗醪酒，一碟青蘭花豆還沒怎麼動。

    此時他英俊的面龐上雙眉緊鎖，眼中似有無盡惆悵。

    「公子，還在想獵戶村的事？」吞下第五個肉包的丙兒抹了抹嘴上的油，「你看，咱們大老遠將那瘋婦的遺骸送上山，而那倒霉獵戶的屍骨咱們也找到了，如今這對苦命夫妻終得團聚，同葬在了山神廟後的林子裏。該做的你都做了，還有什麼好煩心的呢？」

    聽了這話，青年公子只勉強笑了笑。

    但並未在那片林子裏挖到同村其它失蹤者屍骸。他心裏說。

    一具也沒有。

    這才是真正的麻煩。

    不過，他還沒打算告訴小童此事真相。「你說的沒錯。自從三年前路過山北偶然了解到獵戶村的遭遇，我便答應他們會讓翠英與亡夫團聚，如今這承諾也算兌現了。」他只說。

    「那你還想什麼呢？一副不開心的樣子。」

    「我是在想，照你這吃法，只怕咱倆這趟帶的盤纏都怕不夠啊。」

    「不是吧？公子。」丙兒表情大愕，「你還會缺錢？」

    「我為何不會缺錢？」公子一本正經反問。

    「公子是一名仙師啊！仙師就是神仙。那神仙麽，自然要什麼有什麼，不是嗎？」

    見丙兒說得理直氣壯，青年公子一時語塞，竟不知該說什麼好。

    但小童似乎並未注意到他家公子臉上尷尬。他吮了吮手指，繼續道：「丙兒早就聽說，下山作法是肥缺，能撈不少好處。所以那些師兄每次下山回來都是大包小包，賺得盆滿缽滿。」

    「那是供奉和香火錢。」青年公子道，「此行我可沒那差事，別想了。」

    「這我就要說說公子你了。」丙兒停止嗦他的手指，一本正經道，「別以為丙兒笨，師兄們每次爭着下山到底圖什麼？莫非天生喜歡收妖捉怪？還不是為了撈油水。哪有人跟錢過不去的。」

    「難怪你天天纏着要下山，也是為了錢？」

    「當然不是。丙兒是喜歡錢，可那是因為從小挨餓受凍，窮怕了。但丙兒有自知之明，別說捉妖領賞，就是碰上一兩名劫匪，以丙兒這身手，也未必打得過。丙兒雖在一念館學了兩年，可天天不是念書打坐，就是掃地砍柴，啥本領也沒學會，哪敢有別的念頭。」

    「既然知道沒學好，那你為何不留在山上好好學本領，而非要跟我下山？」

    「這不明擺着嗎，公子是塵修者，那丙兒當然也是。因為丙兒將來的師傅就是公子你吶。其實館裏的公孫夫子也說過，讀萬卷書，不如行萬里路。諸般開悟，皆在紅塵。那意思就是說，最好的修行方式，其實就是在紅塵中歷練，在江湖上行走。」

    「說的是沒錯。不過，在紅塵中歷練，在江湖上行走，卻要在塵修者手裏有劍的時候。而你現在三竅未開，氣脈未健，這樣的歷練對你來說還太早了些。」

    「公子，道理丙兒何嘗不知。丙兒跟在公子身邊不僅幫不上忙，還是個累贅。可公子在山上雖說有些受冷落，但畢竟輩分在那擺着，怎麼說也比那些自以為是的小道士強吧。出去辦個事，身邊哪能沒個人伺候着。別的不說，端茶倒水，跑前跑後，總得有人代勞吧。」

    「所以你想替我端茶倒水，跑前跑後？」

    「那是必須的。」丙兒眼珠滴溜溜轉，「當然，也是因為在山裏悶得慌，想出來透透氣。」

    「嗯，還算誠實。」

    青年公子瞄了眼小傢伙，接着嘴角一掀，露出一絲苦笑。

    他端起醪酒喝了一口。

    對他來說，這酒實在太甜了些。甜得膩人。

    「店家，給俺來五十個包子。」

    此時門口方向傳來一聲吆喝，中氣十足，聲震屋宇。

    青年公子放下酒碗，朝一張口就是五十個包子的買主看去。

    只見那人身穿一件虎皮短卦，身高約有九尺九，膀大腰圓，環須豹眼，單手抓着一柄精鐵雙刃開山巨斧扛在肩上。往門口一站，腦袋幾乎頂住屋檐。

    聲如其人，還真是個十分罕見的大塊頭。

    「客官，拿好。」店家滿面笑容，以一大張紗布包好五十個包子，扎得好好的遞過去。

    那人另一隻手從兜里掏出一串銅錢，吧啦吧啦往案上一扔，拎上包子，轉身就走。

    他這一走，街上卻不知從哪裏冒出一堆小孩，竟也跟在身後朝長街一頭跑去。一邊跑，小孩們嘴裏還一邊歡呼：「巨人，巨人。」「打擂台咯，打擂台咯。」

    原來這鎮上還設了擂台。

    卻不知是比武招親，還是宗門選魁。青年公子心想。

    恰在此時，卻又有一個聲音從窗外傳來——

    「聽說，昨天有名應徵者生生把自己腦袋給砍了下來，卻啥事也沒有，人還好端端的，簡直就跟變戲法一樣。」有人正一邊走，一邊以異常興奮的語氣在說。

    青年公子扭頭看向窗外。原來，此時正有一群人從窗前經過。這群人皆為男兒，年紀大的已鬍子花白，年紀小的卻不過十二三歲。

    這些人個個臉上興致勃勃，一邊走着，嘴裏說個不歇。

    「對，我也聽說了。」人群里又有一個說，「怪不怪，隨後他竟自個兒又把頭接了回去。」

    「聽說現場可是灑了不少血的。」

    「是啊，看那一地鮮血着實嚇人，不過他卻好像什麼事也沒有。」

    「不會是騙子吧？」

    儘管聲音不大，但青年公子還是一字不落聽了個清楚。

    不僅是他，這番乍聽之下差不多能讓人驚掉下巴的街頭議論，就連只顧埋頭吃包子的小童也聽見了。小胖子此刻正偏着腦袋，恨不得兩隻耳朵都能豎起來。

    「所以今天咱們一定要去看看熱鬧。」又有人說。

    「對對對，說不定今天又有」

    這群人漸漸走遠。

    丙兒轉過頭，咬了口包子。

    「我們還不急着走吧，公子？」他像是隨口問了句。

    青年公子看了看這孩子。

    「不急着走。」他想了想說，「等下先找間客棧安頓下來，歇一歇，明天再趕路。」

    「真的嗎？」胖小子咧嘴笑了。

    青年公子也笑了，卻沒再說什麼。

    過了會兒，二人結了餐費，便出門牽上驢，準備去找間客棧。

    不想剛沒走多遠，他倆便被路邊一擺攤算卦的給叫住了。

    「這位官人，這位官人請留步。我看令郎骨骼清奇，有貴人之相，要不讓我替他算一卦，測測前程，如何？」

    青年公子扭過頭，還沒搭嘴，一旁小童已忍不住了。

    「就你這眼力勁兒，也好意思給人看相算卦？我家公子年紀不過二十出頭，連家都沒成，哪來我這般大孩兒？」這孩子滿臉不悅的質問。

    「你倆不是父子？」卦師一臉詫異，一隻手捻捏着指頭，「不對啊，明明是父子之相嘛。」

    「明明？明什麼明？」小童斥道，「完全是胡說八道，信口開河。」

    「我胡說八道，信口開河？」被個半大小童狠懟一通，卦師也來了勁，「我『偷天算』行走江湖二十餘年，相面無數，從未走眼，還能讓你小看了？」他不甘示弱的說。

    「就你這水平還從未走眼，可知我家公子乃」剛要衝口而出的小童忽然意識到什麼，轉頭看了看青年公子，隨即放緩語氣，「我家公子乃修行之人，才不跟你一般見識。」他說。

    卦師抽緊眉頭，再次認真打量眼前這模樣俊俏的青年公子，想看看他像不像是修行之人。這兩天鎮上確是來了不少修行之人，都是衝着那件事而來，若真有來路，倒也不奇怪。

    青年公子面帶微笑，只管讓他看。

    這卦師對着青年公子上下一番打量，隨後眉頭深鎖，連連搖頭，顯然沒看出什麼名堂。

    那公子卻也不跟他計較，見他不再有話說，便叫了小童就走。

    看着兩人離去的背影，這卦師還在一邊掐着手指，嘴裏一邊念念有詞。

    「不應該啊。」

    說罷，又朝兩人已經走遠的背影看了看。

    稍後，卦師嘴角向下一撇，露出一抹古怪笑意，竟收起卦攤，扛着卦招往另一方向去了。

    不一會兒，卦師穿街過巷，拐進一條行人稀少的小街。這條僻靜小街兩側房屋不多，卻有長長的圍牆，儼然是夾在幾座大院之間的背街後巷。巷子盡頭，一所圍牆高聳的大院幽然顯現。此院佔地雖闊，卻顯得十分陳舊，門前兩株月桂，少說也有百年樹齡。而那院牆年久失修，牆頭早已掉落不少磚瓦，且上下爬滿雜草。

    這像是座被遺棄的大戶舊宅，又像是一所廢棄古廟。

    卦師遠遠沖此古宅望了望，隨即加快腳步，來到跟前。他熟練地上前敲門，然後等待。

    「吱呀」一聲，古宅大門打開。卦師回頭往身後看了兩眼，隨即鑽進大門。

    就在大門復又關上之後不久，小巷中不知從何處又姍姍而來兩位行人。這兩人正是剛才的青年公子和青衣小童。他倆牽着驢緩緩而行，也徑直到了這宅子跟前。

    不過，公子卻沒上前敲門。他抬頭朝古宅高高的圍牆看了一圈，便牽着驢，帶着小童走到一旁街角。接着，這位青年公子將小童拉到身前，道：「看，你這鞋如何穿成這樣。給你弄弄。」

    說罷，公子蹲下身，開始整理小童腳上的系帶。

    他慢慢解開虎頭芒鞋長長的系帶，同時卻閉上了眼。

    「卓公子，今天鎮上又來了五名想要投軍的修行者。」牆後面，是剛才那卦師的聲音，「其中有位碧眼褐發的巨人，身高不下十尺，壯如犍牛，武器是一柄雙刃短斧，看着必能入選。只可惜未能問得名姓，卻不知是何來路。」

    「身壯如牛，褐發碧眼，使雙刃短柄斧，那是西域人孟生。」一個顯得很陰柔的聲音應道，「這人少時學過幾年道法，沒成器，後來不知如何流落到了戎州地界，在漢定一家鏢局裏混着。明明住在漢定，去涪城選場豈不更近便些？竟跑這麼遠，來東陵參選。」

    「果然沒什麼是公子所不知道的。」卦師巴結了一句，「或許正如傳言所說，此次招募，上面更為看重南方諸郡，尤其是咱們東陵。否則安惇大人也不會親至酉城坐鎮。」

    「官方的事，那可說不準。」

    「對了，」卦師似乎猛地想起什麼，「方才在街上，我還碰見一位長相俊俏的外地客，起初明明覺得他看上去很有幾分不俗，便上前搭訕。可經我仔細觀之，卻又察覺不出此人身上有絲毫靈力波動的跡象，感覺又不像是有多麼高明。此刻想來，仍覺有些奇怪。」

    「也是來參選的？」

    「聽此人隨行小童所言，應該也是位修行者，估計多半是來參選。不過，經我觀察，此人並不像是出自道家宗派，即便修煉過一些入門道法，料也不是什麼有貨的人物。」

    「哼，真正有貨的人物，你是看不出的。」另外那人冷冷說了句。

    「是是是，對這個人，我就是看着有些彆扭。」

    「既然看不出來頭，就不管他也罷。今日選場粗選還有會兒才開始，但我想你早點去，去多看看多聽聽，有什麼發現再來告訴我。來，這些你先拿着。」

    「是，謝謝卓公子。小的這就去。」

    牆外，低頭擺弄鞋帶的青年公子忽然睜開了眼。他起身拍拍小童肩膀，「走了。」

    兩個人，一頭驢，很快便消失在巷子一頭。

    ※※※

    半個時辰後，青年公子好不容易在一家不當道的客棧要到了房間，先上樓休息。小童丙兒則在小廝帶領下去側廂牲口棚安頓那頭驢。他給它餵了草料和水，稍後才回到大堂。

    大堂里擺着七八張木桌，每桌都坐了客人。

    這些人三五成群，一邊喝茶一邊閒聊，所談之事全跟那什麼「擂台比武」有關。

    丙兒早就心癢，便跟店家打聽眾人嘴裏的「擂台比武」究竟為何事，是在什麼地方進行。

    店家告訴他，擂台比武就在鎮子東頭。他說那裏搭了木台，木台四周插了旗幟，當中有面高高豎立的長幡，上書「天厙軍新兵招募」字樣，一去就能看到。

    原來是招兵。

    「招兵有什麼可看。」丙兒不禁有些失望。

    店家是位中年大叔，顯然見過些世面，一聽這話，馬上鼓起眼睛對丙兒說：「小客官，這你可就不懂了。天厙軍乃禁宮御衛，待遇好啊，一般人想進都進不了呢。方圓百里眾多能人異士最近齊聚咱金山鎮，還不都是奔着這個來的。當然，我們這些商家也是沾了光了。這兩天，鄰近郡縣，十里八鄉的觀摩者紛至沓來，咱們金山鎮好久也沒這麼熱鬧過了。」

    「這麼說還有點意思。」丙兒一聽，好奇心又被吊了起來，「可軍中幹嘛要招會法術的呢？」

    「嘿，你這小兄弟還真沒見識。當今大盛國師不就是法術大師嘛。他想招些懂法術的人充實軍營也不稀奇啊。何況天厙軍本就是國師一手創建，聽說這次入選之人還有機會拜入其門下，這是何等榮耀？哈哈，我也是沒那資質，要不早報名去了。」

    噢，不是吧。連你都想去？

    回到客房，丙兒便將這消息原原本本告知了自家公子。

    青年公子聽後，只是微笑不語。

    誠然，修行者自視甚高，多不屑投軍入伍，但若能成為國師弟子，自又另當別論。因為這不光是求真問道之捷徑，也是平步青雲的機會。

    沉默了一會兒，青年公子對小童丙兒說：「要不，你就去看看熱鬧吧。」

    「真的？」丙兒大喜，「那公子呢？」

    「我去見個朋友。」

    「好。」

    丙兒滿口答應，出了客棧，高高興興便去了。

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