第644章 小貴族（合章）

    「這殺千刀的地方」施察抹了抹頭上凝結的沙殼，認識到那是乾涸的汗水與塵埃的混合物，隨即恨恨罵了一聲。

    他的身後，十幾名全套披甲的武士恭敬地侍立着。

    「家主，我記得前面就有一個當地漂流者開的驛站，」其中一名年老一些的武士上前寬慰道，「在去窪地瀉湖之前，可以去落落腳。」

    聽到這武士如此稱呼自己，不管是多少次聽到，施察還是心中暗自竊喜，口上卻說：「希望你最好沒有帶錯路。」

    施家屬於佩劍貴族，以往是個不大不小的世家，在開頓城雖不是頂尖，卻也頗有人脈與地位。

    只是君子之澤三世而斬，隨着一代代傳承下去，到了施察的父輩，已經算是家道中落，平日裏的開支用度只能勉勵維持對應爵位的排場。

    等到父親去世後，施察繼承爵位，失落的弟弟又偷偷捲走了家裏一半的資財，自己組建出了一支商隊，據說是潛入沙克王國方向發展去了，至今了無音訊。

    這一波被動分家。

    讓本不富裕的境況雪上加霜。

    開頓城最強盛的集團便是專攻鍛造的廢品大師，它為領主天心家與幾大家族把持，施家偏偏沒能參與到這其中的產業中來。

    隨着經營狀況越來越差，施察想起了他那跑路的弟弟，乾脆有樣學樣，組建起了一支商隊，來往南北聯合城之間。

    結果這幾年竟是真的讓他闖出一條路來，不僅生意越做越大，還在一處分部正式加盟了商會。

    雖說比不過那些高級權限的商會，但起碼也算投身到了商人行會的麾下這對於普通行商而言，已是一輩子最高的追求了。

    這一趟從北聯合城回來，施察不僅僱傭了好幾位當地有名的流浪武士，更是打算用多年積蓄資財正式回開頓城進軍兵甲產業——於他這樣沒落的佩劍貴族而言，不管在外面混得多麼風生水起，總還是想在故鄉光宗耀祖、興復家族。

    算是一道心結。

    隨着老武士的稱呼，其餘幾名披甲武士也紛紛行禮，一副恭敬地樣子，看得施察十分舒適。

    他在心中感嘆。

    北方果然和家裏不一樣。

    在北聯合城，傳統的佩劍貴族勢力瓦解，原本隸屬於世家的家臣武士失去了依附。

    他們要麼投身帝國軍，吃中央皇家的俸祿；要麼流落市場，只要給錢就肯幹活，成為僱傭兵一般的存在。

    而在南方，領主們還保留着豢養兜帽侍衛的傳統——施察原本家道中落，家裏有幾個僕從就算不錯了，自然沒有能力培養從小就訓練武藝、培育忠心的兜帽侍衛。

    之後即便是想再招募，也沒有別的兜帽侍衛會來投靠，背叛主家可是奇恥大辱。

    甚至為城邦律法所不容。

    某種程度上，能夠擁有多少兜帽侍衛，也是一個世家底蘊的體現，不是暴發戶能夠速成的。

    反倒是施察去了一趟北聯合城，卻輕鬆地招募了這麼多好手——別說路上防備了，這些人即便是回到開頓城，也足以幫他撐撐場面。

    這名小貴族掃視一圈，忽地眉頭一皺，原本帶着喜色的面龐上又多出一絲陰霾。

    只見隊伍的末端，有一名年輕的武士，半垂着目，只是默默跟着，並不似之前的那些僱傭武士一樣，上前來恭維。

    顯得格格不入。

    不過，見是此人，施察只是略一皺眉，額頭很快又舒展開。

    流浪武士中，也不乏有傲氣的人存在，更何況他有這個資格。

    這位武士可能是自己僱傭的一行人中，實力最強者。

    掮客說他刀術絕倫，施察也不知真假可光看他臉上與延伸到手背上的傷疤，以及那把不同於其他武士華麗佩刀的寬背巨刃，便明白這人是真正上過戰場的。

    資料中也證明，他的確是從鐵之谷前線歸來，若不是得罪了長官，不會淪落到出賣自己的地步。

    買下他還得擔些風險施察是南聯合城貴族，倒不怕這些。

    只覺撿了個大便宜。

    不行禮便不行禮他嘴角微翹，畢竟是僱傭的流浪武士，指望對方如同兜帽侍衛一般忠誠是不可能的事情。

    這世間的規則雖然嚴苛卻也總是對能人要格外寬容。

    武士與商隊一行，靠近了巨大的古獸骸骨，黃沙漫漫中，他們見到一位老闆打扮的人主動迎了上來。

    對方的臉上，卻帶着一絲些微尷尬的微笑。

    「實在不好意思，各位」湯大銳看着那些全副武裝的傭兵士卒，心裏不由得倒吸一口涼氣，可還是只能硬着頭皮說道，「小店已經快要客滿，恐怕住不下諸位這麼多人。」

    眼前的商隊馱獸數量不多，大概只有一二十頭，可卻是貨真價實的行商腳旅，即便不算最低賤的僕從，正式的成員也有好幾十人。

    平日裏空閒時還好說這一會兒可是前腳剛有人入駐了。

    「嗯？」施察皺着眉，他也發現了在巨獸骸骨的尾椎處，竟拴養着一圈牧群。

    牲畜品類本身沒什麼特別的，有少部分馱牛加上大部分的加駝可他略一對比就發現即便是其中最瘦弱的加駝，比起自己商隊中的馱獸來，都要健壯出一圈。

    若是自己的馱獸每一隻都能像對方那樣，走一趟的貨運量起碼能加三成、毛利則是上升

    不知不覺中，這位小貴族的思維已然完全被商旅同化，他心念一動：「是閃地來的客人？」

    最近來往南北聯合城之間的商路並不太平，前些日子極惡之地的掠奪者寇邊犯境，阻塞了商路不說，連帝國平民都人心惶惶。

    施察自然不敢出發。

    而更早之前，帝國皇家竟是為商旅發出了通告，禁止他們前往閃地中轉。這大大增加了來往南北之地的路途與困難，無疑是對商貿的巨大打擊，按理說皇家不太可能發佈這麼有損商人行會利益的禁令。

    唯一的可能便是。

    行會高層默許甚至推動。

    施察還接觸不到這種層面的消息，只能老老實實聽從官方的命令，而等掠奪者一退卻，便抓緊時間從厭惡區域南下歸城。

    令人奇怪的是，原本壟斷這一部分商路的、二級特許商會們，倒是沒有一家趕着出發的。

    這讓施察不得不留一個心眼。

    「大人你的見識真不錯」湯大銳認出對方的身份，馬上便改了口恭維道。

    「無妨，」施察擺了擺手，「不知道能否與先入駐的客人談一談，為我們騰出些空間？」

    他倒是沒想着以勢霸人，雖然無論是閃地的牧商，還是這區區的漂流者驛站，自己都沒有看在眼裏，但再往前畢竟是科技獵人的勢力範圍。

    尤其還是窪地瀉湖。

    「好說好說。」老闆連忙點頭。

    在他看來，對方如此的確已算是好說話了。

    光是看着那些武士，往那一站。

    便很嚇人。

    武士們停下腳來，擦拭着自己的愛刀，它們大多刃口鋒利、弧形優美，一看就價值不菲。

    有一些還是主家破落之前的藏品只是到底殺沒殺過人，見沒見過血，恐怕也只有它們自己知道。

    流浪武士們也不在意。

    畢竟值錢。

    倒是那落在隊尾的傷疤武士沒有什麼特殊的動作，只是還在警戒着。

    只有他這種軍士才知道，過去那些主家的藏品刀在真正的戰場上有多麼脆弱。

    排除真正的頂尖高手，其餘人用作禮儀與刺殺尚可，但在正面上還沒砍幾個人就會卷刃。

    許多徵召的武士便是由此喪命。

    只有寬厚大氣的砍刀，才能劈開聖騎士們的神聖胸甲，看起來粗糙，卻是實用的殺人利器。

    他的一身武藝，真正有效的部分，也都是在實戰中磨礪出來的。

    只是，當這名武士正警戒之時，視線忽地投入了眼前的巨獸骸骨。

    他心弦微顫。

    那是自離開鐵之谷後，久違的悸動，一瞬間差點讓他以為自己是重新回到了那片戰場。

    兩國廝殺，朝不保夕。

    武士幾乎就要從背上拔出刀來。

    可下一刻。

    這種感覺又消失了。

    他調動自己敏銳的知覺，卻怎麼也找不回來。

    「是我太過敏感了麼？」傷疤武士暗道，「看來，還是需要很長的一段時間來恢復休養」

    骸骨背脊下。

    路夢收回視線，以他的潛行能力，只要想，這些人還無法察覺。

    有實力不錯的人。

    他心想。

    不過這樣的評價倒有些自上而下的俯瞰了，便如閒散的旅客欣賞美景一般。

    另一邊，驛站的老闆已經找到他們解釋交涉，語氣沒有對施察那般的恭敬，倒帶了些好言勸說的意味。

    「我看那位主顧是個好說話的人，生意也做得大，不如若是你們同意，我也一定會給大家要些補償。」湯大銳如是說。

    他的面前，正是遠行者氏族的科內，看來這位老闆已經完全將這位『頗具神通』的大部族馴獸師當作了一行人的領隊。

    在此前，他已經狀似不經意地將對方商隊的武力配置給帶了出來，便是希望這支閃地的牧商能夠知難而退。

    為了做人，老闆也是打定主意除了旅費全免外，再自己從此前的收入拿出一部分補償反正看另一家正經商隊明顯更有錢的樣子，貨殖都裝滿了，即便這樣吃下一單也不會虧。

    只是，有些出乎他意料的是，明明自己已經極盡誇大了外面那貴族富商的實力，眼前眾人的反應都沒有如他所料而感到惶恐和驚駭。

    或許有一點。

    但都慢了半拍。

    好像有些敷衍？

    莫非流浪部族的人都這麼遲鈍麼湯大銳心中急切。

    於他而言賺多賺少還在其次，可在骸骨荒原混，誰不知道貴族老爺們是最難伺候的。

    若是爆發了衝突，即便窪地瀉湖的科技獵人能夠秉公裁判，但對方有南聯合城撐腰，你有什麼？

    白眉氏族麼。

    誰不知道他們最佛系內斂。

    別說什麼先來後到，這個世界的規則，本就是不公平的。

    這還是為了你們好。

    正當湯大銳費了一番口舌，心一橫就要直話直說時，一道聲音打斷了他。

    「麻煩老闆回去告訴他們：我們就在這裏歇腳半日，晚上就連夜出發，到時候自然能夠空出來。」

    只見說話之人是一位身披風衣工裝的女性，高領擋住了她的唇瓣，一時也看不清表情。

    「那我先回去商量商量。」

    不知為何，湯大銳竟是從這位女性的口裏聽出了一絲堅定地意味，仿佛這就是他們的底線。

    鬼使神差地，老闆又將這話轉述給了荒地上的貴族商隊。

    引得武士一陣騷動。

    他們也是沒想到，區區一支賣牲畜的牧商，在自家老闆已經明確讓步的情況下，竟還真的出來討價還價。

    要知道，施察的這支商隊，在商人行會中，一下子就註冊到了三級特許貿易的級別，光是每年的保費都是一筆不小的數字。

    即便比不上那位會長的親信直屬，可也已經是普通商會中的最高級別了。

    畢竟，若是真的為龍恩做事的話，說不定還沒有這個心思去正經行商，規模並不大呢。

    是不是有些不識好歹了？

    就連施察都有些皺眉。

    差點就要開口斥罵。

    不過，他很快收起性子，想到這裏畢竟不是南聯合城；即便是南聯合城，施家也不再是祖上的世家大族；即便還有世家爵位，自己當前的身份也只是商隊統領、在商言商，不能耍貴族公子哥的脾氣

    一連串自我安慰下來，施察的臉上再次浮現起笑容：「好啊，那我們就在外面等候半日不過老闆，多餘的茶水吃食還是可以送上一些的吧？」

    「那是自然。」湯大銳連聲應下。

    流浪武士們彼此看了一眼，聳聳肩——得，又要被風沙吹半日。

    倒是那位帶着傷疤的負刀武士，鬆了一口氣。

    他原本並不是個喜好與人過多交涉的性子，此行也只是想一同順路到開頓城安家營生，不打算參與商隊決策但剛剛瞥見主家皺眉，他竟是有一種想上前勸說一番的衝動。

    (本章完)

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