第一章 兩個嬰兒

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    冒險者公會是主要接受委託完成工作的組織。讀字閣 m.duzige.com是只要考試合格誰都能做的輕鬆的職業，委託也只要篩選一下就能減少風險，完成任務。這正是孩子們憧憬的職業，正好可以賺點零花錢。

    但是，任何東西都有壽命。通常冒險家的是誰都能勝任的，但那只是表面。其中也有不適合或能力上不夠的人。而且也有職業弊端，其中有一種就是壽命。

    冒險者主要是十幾歲、二十幾歲的人。因為那是全盛期。當然，也有到了三十歲還在做冒險者的，也有到了四五十歲還沒有衰老的強者。但那只是一小撮。一般來說，到了年齡無法繼續工作的人，會被公會宣佈其退休通告，不再繼續冒險委託。

    「恕我直言，艾倫，我覺得你繼續做冒險者的負擔很重。」

    公會的職員坐在吧枱邊，露出難以啟齒的表情說道。聽了這話，留着鬍子拉碴的男人艾倫也露出了不愉快的表情。

    到了歲以後，大部分人不是主動退出公會，就是像這樣被勸退，被迫辭職。不過，這些人大多只是憧憬冒險，或是作為副業從事冒險家的普通人，所以不會有什麼大問題。問題是，艾倫是一心一意做冒險家的人。

    「是嗎……」

    「艾倫的表現真的很出色……不過，隨着年齡的增長，體力也開始衰退，聽說在現場也陷入了苦戰。上面的判斷是，繼續這樣下去對你沒有任何好處。」

    現在三十多歲的艾倫。馬上就要四十歲了。如果想繼續當冒險者的話還可以繼續，但是體力一天比一天差。如果繼續接受委託，遲早會死。公會的上層也不希望發生這樣的事情。冒險者經常處於生命危險的邊緣，正因為如此，我們才要極力避免在現場出現冒險者死亡的情況。考慮到周圍人的印象，對這方面的事情變得敏感。所以，如果年長者艾倫失手而死，那就麻煩了。

    傳達完退休通告的職員雙手合十等待着艾倫的回答。臉上浮現出非常複雜的表情，反而讓艾倫擔心起來，心情也變得悲傷起來。

    艾倫已經知道答案了。如果任性地繼續做冒險者，自己肯定會死在工作崗位上。在自己組織的隊伍上也總是拖後腿，也許現在正是時機。

    做出這樣的判斷後，艾倫向工作人員鞠了一躬，感謝他們一直以來受到了照顧。

    冒險者公會是不會有退休金的。

    冒險者公會這個組織本來就不是正式的組織，是魔王還在的時代，感到戰力不足的國家作為非正規僱用，臨時成立的組織。現在的公會就是那個時代殘留下來的。因此只能視為志願者之一，所以沒有退休金。

    幸運的是，艾倫把到現在為止的報酬都踏踏實實地存了起來，所以不會馬上就缺錢。還是在故鄉的村莊安靜地生活比較好。考慮完這些，他迅速收拾好行囊，決定離開這座王都。途中，與前幾天還在組織聚會的人們擦肩而過。

    「咦不是艾倫嗎」

    對方也注意到了艾倫的事，領頭的青年向他搭話。

    鍛煉得恰到好處的肌肉和高大的身體，從體內也能感覺到魔力涌動。

    年輕真好啊，看着他，艾倫不知不覺地沉浸在這種感傷之中。

    「你這副樣子，會不會退出公會」

    「啊，一直以來都很照顧你。」

    「嗯，艾倫最近確實在隊伍里拖了後腿，執行起任務來很吃力。辭職不是很明智嗎」

    青年直截了當地說道。用不着這麼直接吧。艾倫皺起了眉頭，他深感這就是現實。

    他們是這一帶很有名的隊伍，當還是孩子的時候，艾倫以照顧新人的形式加入了隊伍。從那個時候開始，他們的活躍表現令人眼花繚亂。然後艾倫明白了。啊，原來這就是所謂的世代交替啊。

    「不用擔心，艾倫離開後我們也會好好表現的。」

    「是啊……你們應該沒問題吧。」

    這就是事實吧。他們已經不再需要自己了。比他這種大叔更能組織隊伍的冒險者還有很多，光是他們就足夠了。正因為這麼想，艾倫也沒有任何擔心。可以毫無牽掛地離開這個城市。

    「再見了，在鄉下也要保重。」

    青年只說了這句話，就迅速離開了艾倫。其他成員也跟着追了上去。這時，從艾倫面前經過的一個披着白色長袍的少女停了下來，看向艾倫。是見習的魔導士，艾倫也是教了各種魔法知識的孩子。她怯怯地聳着肩，向艾倫低頭行禮。

    「那個……一直以來承蒙您照顧。」

    說着，她也慌忙追了上去。

    以現在的孩子來說，她已經很懂禮節了。她是隊伍里最老實、最聽話的好孩子。那樣的孩子將來會成為大魔法師吧。艾倫苦笑着說，之所以會這麼想，還是因為自己成了大叔了吧。

    「那麼……走吧。」

    艾倫重新背起行李，這次真的要離開這個城市了。

    去故鄉的村子先要坐馬車到半路，中途換乘一次馬車，或者步行好幾個星期，中途休息的適合，考慮了一下，決定走着去，因為對道路很熟悉。幸運的是，一路上並沒有遭到盜賊或惡魔的襲擊，馬車順利的跑了半程路。然後，艾倫沿着令人懷念的山路走向故鄉。

    「哦，這附近的路也很讓人懷念啊……以前我們出了村子，經常在森林裏玩！」

    不知不覺想起了過去的事。那時候真好。進了森林會不會迷路，他完全不在意，只顧着玩。最令人懷念的是他那充沛的體力。那時無論玩多久都不累。現在只要潛入地牢就會氣喘吁吁。艾倫帶着懷念的心情往前走。

    「幾年沒見了……」

    艾倫重新背起行李，做了個深呼吸，小聲說道。

    記得是青年時離開村子的。那時他不想在這樣的鄉下過完一生，所以就離開了村子，現在卻想早點回到那個村子。人的人生真是不可思議。小時候那麼渴望前進，現在卻只想找個地方安靜地生活。

    艾倫沉浸在這樣的想法中，突然感到一種奇妙的感覺，停下了腳步。

    「……嗯」

    既不是惡魔的氣息，也不是野獸的氣息。察覺到這一點的艾倫暫時放下包袱，拔出腰間的劍。

    從冒險者公會退休的艾倫，並沒有弱到不能打倒魔物的程度。或者說，艾倫比那些冒險家更有自信。問題只是體力不足和年齡問題，不可能長時間戰鬥。

    因為在公會的委託里有重要人物的護衛和迷宮的探索這樣的長時間的委託，艾倫被辭退，只是因為體力衰退。不過，如果只是幾隻魔物的話，還是可以迅速清理的。他警惕地朝有動靜的方向走去。正好樹根的地方放着一個籠子。慢慢靠近，籠子裏竟然裝着嬰兒。

    「嬰兒為什麼會在森林裏」

    那裏有一個剛出生幾個月的小嬰兒。由於事情超乎預料，艾倫不由得頭痛。

    為什麼在這樣的森林裏會有嬰兒呢是棄兒嗎這條路只能通向故鄉的村莊，平時只有小販路過。也就是說，沒有人會特意來這裏拋棄嬰兒。但是，他們都準備了籠子，裏面還小心翼翼地放着布。很明顯留下了人為的痕跡。有點奇怪。艾倫皺起眉頭。

    「啊……啊。」

    「哦，好好……沒事！」

    突然和嬰兒視線交匯，艾倫慌慌張張地靠在嬰兒身邊，笑着對他說沒事。為什麼自己要做這種事……雖然照顧過幾次實習冒險家，但卻一次也沒有照顧過這樣的嬰兒。艾倫很困惑，只能拼命地哄着嬰兒。

    「先把他帶到村子裏去吧……待在這種地方，不知道什麼時候會被魔物襲擊……」

    艾倫嘀咕着，決定先把嬰兒帶到村子裏。村子裏也許會有人照顧。但還是有疑問。為什麼要把嬰兒留在森林裏這個地方雖然沒有那麼危險，但只要孩子的哭聲，就會引來魔物在徘徊。對嬰兒沒有愛嗎……既然如此，為什麼要特意準備這樣的籃子？還墊了很軟和的布。很奇怪……完全想不明白。艾倫正疑惑地歪着頭，忽然發現嬰兒的手背上有個類似胎記的東西。

    「嗯這是怎麼回事……」

    艾倫想好好看看，就拉起嬰兒的小手，還好，嬰兒好像不害怕艾倫，沒有哭的樣子，自然地把手給他看。仔細確認手背上的胎記。有着像劍一樣獨特形狀的胎記。艾倫覺得好像在哪裏見過，歪着頭。

    「嗯……好像和「勇者的徽章」很像啊……嗯，只是偶然吧。」

    想起在哪裏見過，艾倫點了點頭，對自己的想法表示確認。

    對了，這確實是在歷史書上看到過的，勇者的徽章。曾經作為唯一能對抗魔王的人，被傳說是被授予特別的力量和能力而出生的孩子。這個紋章好像只出現在有勇者的血脈人身上，那個勇者的血脈已經不在了。最後的勇者拼上性命與魔王對抗，世界恢復了和平。從那以後勇者和魔王一次也沒有出現過。這已經是傳說中的事情了。所以這胎記也只是普通的胎記吧。艾倫這樣自我解釋道。

    「這麼說來，好像魔王也有同樣的紋章嗎我記得那是像翅膀一樣的紋章……」

    艾倫突然想起了歷史上記載的關於魔王紋章的事。不管怎麼說，魔王和勇者好像是對立的存在，雖然立場相反但是好像是相似的存在。因此魔王血脈似乎也從魔王那裏繼承了紋章，那個人似乎擁有強大的魔力和壓倒性的魔法力。

    「……嗯」

    正當他漫不經心地想着這些事時，艾倫再次感到一種奇怪的氣息。這次的感覺是具有很強的魔力。因為魔物中也有擁有魔力的魔物，說不定是敵人。想到這裏，艾倫拿起放下的劍，抱着嬰兒朝那個方向走去。然後那裏————。

    「啊，不會吧，又是……」

    這次籠子放在了岩石的陰影處。不可能，艾倫慢慢走近，看了看裏面，果然有個嬰兒。沒想到是第二個被拋棄的孩子，艾倫腦子裏一片混亂，心想這世界怎麼了因為我一直在公會接委託，所以對外面的消息完全不暢通嗎？難道是現在流行兒童疫病之類的嗎大叔已經不懂了，他感嘆道。

    「啊……啊……」

    「為什麼兩個嬰兒要丟棄在森林？……啊，總之要帶他們去村子裏……嗯」

    這樣的話也沒辦法了，艾倫改變了想法，決定帶着兩個嬰兒去村里。他這麼想着，把手伸向籠子裏的嬰兒，發現那孩子的手背上也有胎記。像翅膀一樣形狀的胎記……看着總覺得和「魔王的紋章」很像，不過艾倫認為大概是自己的錯覺，並沒有在意。

    「和『魔王的紋章』很像……也是奇怪的巧合啊……」

    艾倫也沒怎麼在意，就這樣抱着兩個孩子回了村子。在路上，艾倫驚訝地覺得嬰兒很重，以他的能力帶兩個嬰兒，居然只能上氣不接下氣地繼續走。好不容易到達了夢寐以求的村莊，卻因為隔了幾年才回來的艾倫帶着兩個嬰兒回來，事情引起了很大的騷動。

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