第一章 變故

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    火起白玉京

    陳起一早起來，照習慣在院子裏打了半套拳，就聽說昨晚鎮上出了命案。

    因為今日沒有公事，所以前晚是在自家過夜。前來伺候的下人只在早市上道聽途說，詳情卻是一問三不知。

    收勢琢磨片刻，陳起閉目發力，混身燃起火焰，頃刻間烘乾了身上汗水，衣物卻分毫無損。

    一旁的下人並無驚懼，眼中只有敬慕之色，這異狀顯然是看熟了的，待火焰收起後恭恭敬敬為他遞過備好的毛巾。

    陳起雖然年少，但畢竟是在職的武備士，簡單梳洗，準備趁着天色還早趕去武備司向同僚詢問。

    又想起今日白鹿兒約了上街，就此爽約怕小姑娘生氣，於是吩咐下人，若是白家小姐來了，請她先自己去街市玩着，自己今日無法赴約了。

    陳家大宅佔地廣大，陳起出身旁支，所居小院離大門有點遠，他一路跟遇上的族人親切招呼一邊思索，乙木鎮雖然只是個小地方，但青州仙門許多藥石材料產地都在此處，一貫太平，怎麼突然就殺了人？

    &不是三郎麼？聽說你今日並無差事，怎地起這麼早？」

    陳起停住腳步，向聲音傳來的方向施禮道：「見過家主！小侄聽說昨晚鎮上發生命案，正要去司里問問。」

    從一處迴廊走出一個中年男子，正是陳家本代家主陳雲山，他為人慷慨正直，鎮上都尊稱一聲陳員外。

    看着少年認真的表情，笑道：「我也聽下人說了。我乙木鎮多少年沒出過人命案子，這可不是小事。三郎你既然有事，那便去吧。」

    陳起告辭轉身離開，陳雲山又在後面補上一句，「你熱心公事固然不錯，也要認真想想自己前途，莫非真要在武備司做一輩子？」

    少年聽了，回過頭來對對陳員外露齒一笑，乾脆至極地回答了長輩詢問。

    &做上一輩子武備士，自然最好。」

    這陳起今年才十五歲，父母和兩位兄長都在陳家外地商行做事，他被鎮上武備司總領黃正看中，收為弟子，這才留在乙木鎮上。

    他天資原本不凡，為人又勤奮刻苦，十四歲就通過考驗，正式加入武備司，極得黃正歡心。

    黃正為人嚴苛，對這弟子卻讚不絕口，言明十年之內，青州凡俗英傑，當有他一席之地。

    正是一言之褒，榮於華袞。陳起加入武備司後又數次立功，擒下了幾個有名的大盜，一時聲名鵲起。雖然鎮上陳姓不少，行三的男丁也所在多有，但如今說起三郎來，人人都知指的是陳起。

    少年趕到武備司大堂，正好看到師父黃正抱着一本案卷審閱。

    老人眉頭緊鎖，也不看他，只低聲問了一句「來了？」

    黃正身邊站了一人，一身紅黑制服，身材高大，乃是他首徒兼副手，鎮上武備司副總領宋任。

    見到師弟進來，宋任對他做了個噓聲手勢，示意不要驚擾到師父。

    師兄弟慢慢走出門外，陳起低聲問道：「師兄，到底出了何事？」

    宋任冷峻的臉上浮出笑意，對師弟道：「你不是說今日與鹿兒有約，怎麼到司里來了？」

    陳起面上一紅，知道師兄年紀比自己大出一倍，平素鐵面無私，卻愛跟自己打趣，急道：「我年紀雖小，也懂得先公後私的道理。師兄莫逗我，快跟我說正事！」

    宋任見他認真，收起笑容，回頭看了看陷入長考的師尊黃正，「是玉商劉繼德府上，死者是他本人。另有幾個家丁護院受傷，但並不致命，顯然行兇者目標明確，下手迅捷。另外，」

    陳起身高比宋任矮上不少，伸長脖子正聽着，突然沒了聲音，望向師兄，卻發現他面色有些古怪，催道：「還有什麼？」

    宋任橫他一眼，「切記沉心靜氣，才是我武備士本色。劉家人過於慌亂，收斂屍體時破壞了現場。但據首先趕到的同僚描述，以及屍體受損狀況、目擊者證言，師父推斷行兇者不是凡俗中人，所以嚴令禁口，外間只知道死了人，詳情並未外傳。」

    陳起楞了一下，有些驚訝的道：「那是什麼意思？難道竟是道法所為？」

    他自幼習武，讀書不多，但也知道所處盛雲界求仙的風氣綿延不絕。仙門高高在上，直接掌控下界萬民，往往是各地高門大派里遣出弟子，在各處城鎮掌管俗務，以仙人之身而牧萬民，所以叫做牧首。

    常有求仙不得卻學了幾手道術的凡人下山重入紅塵，其中難免有不肖之徒作奸犯科，觸犯仙門制定的律法，便由各地武備司出手處置，若有拿不下的，才會求請本地牧首出面。

    乙木鎮雖不是大城重鎮，但由於靠着一座韋歲山，出產靈木仙草頗多，所以也有一名牧首。

    陳起打從出生就沒見過這位仙人，平時出手拿人也都是凡間小賊大盜而已，這時聽到做下兇案的可能是道門逆徒，心中反而生了雀躍之意。

    一時想到師父年過七十，許久不曾親自出手，武備司最能打的莫過自己師兄弟，若要動手捉拿，那是當仁不讓要做先鋒的了。可是從沒跟身具道法之人交過手，不知生平所學對抗道法，勝算能有幾成。

    一時想到往日所聽話本故事，常把仙門中人描繪得移山填海無所不能，他並未親見，但心生嚮往是免不了的，這次若擒住那道逆，不妨順便問問是在何處求道，山門內到底是何景色。

    他到底少年心性，思緒飛快如小馬狂飆，一下又想起白鹿兒被自己爽約，再見面肯定使起性子，不妨便用這些軼事來哄她一笑。

    猛然想起自己身在何處，抬頭發現宋任正似笑非笑的望着自己，顯然被師兄看出開了小差。

    少年不好意思地撓撓頭，道：「是我走神了。師兄，師父所說定然不會有錯，那咱們武備司如何應對？」

    宋任板起臉來，「正好用得上你小子。師兄問你，可願聽我吩咐？」

    陳起心想你是我師兄，又是司里的副總領，師父不出聲你最大，那還有什麼說的？

    面容一整，抱拳道：「陳起聽命！」

    宋任輕咳一聲，吩咐起來。

    &兇手夜間殺人，白日裏有可能便混在街上，接觸鎮民，打聽我武備司動向。你這便換了常服，到各處人多處查探，若發現可疑人士，稍作試探便可。一不許擅自動手，驚擾鄉民；二不可自行追蹤，打草驚蛇。只需記下對方身形面貌口音便可，到時回來報告，我跟師父自有安排。」

    &弟知道，師父都教過的。」又有些不滿，對師兄道：「總是我年紀小了，不如師兄你腦子好，只讓我做這些跑腿動手的活計。」

    聽他難得露出小孩子的一面，宋任舉手在陳起腦袋上一拍。

    &郎你資質比師兄強出幾里地，我在你這年紀，便是兩個也打不過你一個。若是你再能文武雙修，那也不用做武備士了，直接修仙去便是。師父交代，你現下只管打磨武藝，扎好根基。這行文斷案的本事，以後有的是時候去學。」

    陳起這才釋然，他在武備司也有居所，正準備聽師兄安排去房間換過衣服上街做事，肩膀卻被宋任按住了，無奈只得望着他，等候還有何吩咐。

    宋任眼中帶笑，不像之前嚴肅，低聲道：「師兄再提點你一句。你上街暗訪，身邊最好帶個伴兒，否則你一個少年郎，到處打量旁人也太惹眼。」

    陳起心想有理，卻見宋任笑出聲來，朝着自己身後一指。

    &看那人便不錯，你這就跟她結伴同行，好好做事去吧！」

    陳起心中詫異，不知道師兄為自己指派的是哪位同僚，回頭一看，驚得退了一步。

    遠處倚着武備司大門，一名身形小巧，面目清秀的少女正瞪着陳起，看去不過十三四歲，身量都未長成，卻出落的美麗動人。這時故意板着一張小臉，眼帶薄怒，一幅美人嗔態。

    看到陳起終於轉頭發現自己，秀氣的鼻子輕輕哼了一聲，正是陳起一直想着的白鹿兒。原來她一早沒找到陳起，又聽說他來了武備司，便直接上門來堵他。

    院裏還有幾名武備士聚在一起商談案情，白鹿兒出身大戶，眾人都認得她。見這一對小傢伙隔院相望都是暗自好笑，只是顧着少年臉皮薄，不願讓陳起太過窘迫，這才沒笑出聲來。

    陳起知道又受了師兄捉弄，面色一紅，縱身躍到少女身邊，低聲道：「鹿兒你怎麼到這裏來了？我今日有正事要做，不能陪你。」

    白鹿兒白他一眼，還沒說話，宋任的聲音傳了過來。

    &已為這小子分派事務，鹿兒你辛苦一趟，便陪這傻小子去街上走幾圈。」

    說罷轉身回到房中，還順手關上了門。

    白鹿兒倒是楞了一下，也忘了要向陳起問罪，湊近奇怪道：「宋師兄是要你去做何事，怎麼還帶上了我？」

    她與陳起從小認識，也跟着少年叫宋任師兄。

    陳起兩手一攤，跟她說了。少女笑得前仰後合，朝陳起伸出一隻小手，虛握起來打趣道：「你終究逃不出我的手心！」

    少年不願跟她在武備司門口玩鬧，索性脫去外面制服罩衣扔給一名同伴，帶着白鹿兒走了。

    &上出了人命案子，鹿兒你不怕麼？還敢上街去逛。」

    白鹿兒跟在他身後，聞言咯咯一笑，「你做了一年武備士，手上也有人命。我若怕這個，早就不理你了。」

    陳起停住腳步，回身面對少女，正色道：「鹿兒你這話不對。我身為武備士，自然要效法師父，保護乙木鎮一方安寧。縱然有盜匪拒捕，死在我手上，也是我職責應當。我為本地除惡，乃是善舉，怎能與那行兇殺人之輩相提並論！」

    他年紀不大，但自幼得黃正教導，心性正直，這時侃侃而談，倒有幾分氣度。

    白鹿兒跟他熟得很，卻不怕他。

    &也說了，除惡便是行善，你所說兇徒若是殺了壞蛋，那倒是個善人呢！我這麼可愛的小姑娘，又何須怕他？」說着對陳起眨眨眼，小腦袋一偏，做出個「可愛」的樣子。

    少年見她胡攪蠻纏起來，對這姑娘有些無奈，搖頭道：「你家不在鎮內，你又不是好打聽的性子，哪裏知道死的是什麼好人壞人了？」

    白鹿兒嫣然一笑，上前拉住他手，嬌聲道：「我本來就什麼都不知道，只知道你被宋師兄派給了我。過幾日便是我爹爹生辰，我今日出來就是要準備禮物，你得陪我。」

    玉白小手伸出一指在陳起眼皮上一點，笑道：「可還要仰仗你這雙火眼幫我挑選呢！」