第一章、吳家

    南水很美，典型的江南水鄉，風光旖旎，家家傍河，戶戶臨水。烏蓬船兒悠遊，梢公清咧的歌聲伴着櫓槳的吱呀聲，婉轉相和，別有一番調調兒。最美不過那九曲十八彎的河道，不熟悉的，只怕是繞不出來。

    吳家管家一早得了吳夫人的令兒，一大早便守在門口，直盼得兩眼昏花，還沒瞧着半點二少爺的影子。為了這二少爺，吳夫人本是要親自來接的，不想吳家大少爺昨吳善誠昨夜受了風，一早起來發了熱，雖請了大夫瞧着，吳夫人到底不放心，非要看着。

    吳老爺向來不問家務，每日裏只忙於生意，在吳家米、布、茶葉，絲綢等各家商行里轉悠。吳家在外院獨辟了個院子，作為吳老爺的議事堂。

    後院的家丁婦孺家丁自是不敢隨意踏進一步，只這吳大少爺，平常跟在吳老爺學做生意。他生得聰明，倒是青出於藍，只是他打娘胎裏帶了一身病出來，身子弱些，是個出了名的藥罐子。這不，春夏相交，換季時節，一不注意，又落了風寒，少不得又是一番折騰。

    偏這二少爺與大少爺相反，他一向生龍活虎，等閒風寒都不帶吃藥，一出去一通棍楱耍下來，發生汗便好了。他自小好生事，上天差杆梯的主，這些年沒少惹事。

    幾天前，這二少爺吳善仁在軍營里與同僚閒話。

    「善仁，這回休假，說長不長說短不短的，你有什麼打算？」說話的男子穿着灰色軍裝，朝着吊兒郎當的吳善仁說話。他樣子老成，脊樑筆直，一身軍裝襯得他正氣凜然，眼裏透着堅毅。這份他多年從軍沉積出來的威嚴，是才從軍幾年的吳善仁所不能比擬的。不過吳善仁年輕，有的是那不管不顧的衝勁與狠勁。

    這吳善仁百無聊賴道：「懷禮兄，上回經過我家門口，我都沒能回去問候家人，早被我娘罵成了不孝子，這回讓她知道我休假都不回去，只怕是要不認我這兒子了，哎，自古還是孝為先，我少不得回趟南水。」南水那小地方，他早就膩得緊，回去半月，非得悶死他，又不得不回去，因此，提不起半點興致來。

    嚴懷禮卻羨慕得緊：「你倒是有福氣，家離得近，想回便能回，不像我，已經七八年沒回去了。」他出來闖蕩，天南地北，回去一趟又談何容易。

    吳善仁說得輕巧：「那你便回去一趟唄！」

    嚴懷禮搖頭：「哪有那麼容易，我家在西北，這半月假期都不夠耗在路上的。」

    「懷禮兄，別泄氣，早晚打到西北去，那時便輪到我羨慕你了。不如你跟我回去唄，你我兄弟，我家便是你家。」他突然想出這主意來，有這嚴懷禮作陪，這日子方覺不會無聊吧。

    嚴懷禮似有心動：「聽說南水富庶，是有名的米糧之地。」

    吳善仁自是不肯放過這個機會：「風光更好，就這麼說定了，你跟我走。」

    吳善仁年輕輕就被送往省城求學，他父親盼他學業有成，誰知道他聽了旁人蠱惑，臨畢業了，便從軍去了。說要治國安邦平天下，要創個太平盛世出來。

    這吳老爺自是氣個半死，但又不能耐他如何，見他漸漸闖出些名堂來，便也就睜一眼閉一眼起來。這吳太太自是身上掉下的肉，哪裏捨得，好一場大哭，反要吳老爺安慰一場，利害關係一場勸說下來，這吳太太便只能認了。

    這邊廂吳太太終於守得雲開見月明，遠遠地瞧見一身軍裝的二少爺立在船頭朝他揮手，他這精瘦的臉上漾出滿滿的笑容，跟開了朵菊花兒似的，卻又是挨了霜的菊花，真箇說不上好看。隨後他便吩咐了小廝去報與吳夫人知道。

    作揖，引路，吳管家是老人兒了，自是進退有據，小廝上前提了行李，吳家有喜，這梢公也跟着沾光，得了雙份的船錢，喜得說了一連串的吉利話，千恩萬謝地走了。

    這吳太太聽得小兒子回來了，再顧不上這病榻上的大兒子，畢竟這個小的，幾月見不上一面。她吩咐身旁的女子道：「阿珠，大少爺這裏，你可要看緊了，藥要按時吃，我去去就來。」

    這被喚作阿珠的女子急忙上前應是，行了禮送走了吳夫人便迴轉過來。她知道這吳夫人哪裏能去去就回的，便慢悠悠地坐到大少爺床前，替床上的人兒掖了掖被子。

    這大少爺哪裏真睡了，他巴不得母親早些走人，便一直裝睡着。這會撲閃着眼，朝這喚作阿珠的女子溫柔一笑，眼底里是歡喜無限。

    他微微清嗓，吩咐道：「你也去歇着吧，折騰一天了，別累壞了。」

    女子並不理會他，反問起他這病來：「怎麼這樣不當心，昨兒也沒瞧見你吹風，怎麼就發熱了？」

    「老毛病了，到得換季便要作上幾天，不礙事。」他不敢說，昨夜裏，自己躲在窗——只為等她從園子裏經過，好看她一眼。他起得急，只穿了睡衣，等了好些時候才不真切地看着她背影，這才受的涼。

    阿珠瞭然：「原是這樣，那也要注意，年年這樣成了慣例不好。」

    吳善誠低了眉眼，有些兒自怨：「是，怪我身體不爭氣。」

    見他眉頭收緊，阿珠趕緊說岔開了話題：「等你好些，我陪你在園子裏走走，如今花開得多了，很美！」她來得不久，不知道這大少爺的過往，有些話原不好過問，這會兒，只想分了他的心思，好叫他早些好起來。

    「好好，都依你！」

    不知道何時起，這都依你，便成了大少爺的口頭禪了，只要阿珠提出建議，他十之八九，便是都依你。

    他兩個有一搭無一搭地說着話，哪裏有個主僕的樣子，院裏老媽子想進來瞧瞧大少爺，被個小丫頭給攔着了，說是大少爺同阿珠姐姐說話呢，那老媽子便識趣地走開了。

    這吳家大宅，前後五進，只這大少爺屋裏最得清靜，一派安寧祥和，連同蠅蟲也放輕了聲音，怕吵着屋裏頭兩人的輕輕細語。