第一章 紅鸞天喜

    雪剛融化的時候，樂京帝城裏，掖庭採選司門前，終於掛上了那盞萬人矚目的腥紅宮燈。

    大魏國的皇后三年前崩了，天子令三年之內禁止採選新秀。坊間傳聞新皇帝乃是專情痴心之人，唯有朝臣們心中清楚，這位新祖宗許是天下第一薄恩寡情的人了。

    慕北易今年二十七，算得少年天子。現親政三年余，喪了元後也未急着再立，當真一門心思撲在了社稷上，着實做了許多輝煌政績。

    太后在鳳儀宮日夜垂淚，念着新帝子息稀薄，稱是：「哎呀！大寶後繼無人，不如讓哀家一條披帛懸了脖子，隨着先帝去了嚶！」說完便喜滋滋挑選了兩個出身極好的美艷貴女，鳳冠霞帔地從右銀台門送入了帝城。

    如此僵持了一段時間，恰逢天暖化了雪，政事寬鬆了許多。慕北易終於分神應付此事，赦令社日之後採選新秀。

    雖說是社日之後才開始採選，於安枕春這等門第的女子而言，卻已早早準備了一月有餘。

    安枕春是穿越的還是重生或是土著的，已不可考。其在樂京薄有兩分貌美之名，也僅此而已。

    安府老爺官拜正四品尚書左丞，娶的是陽陵侯嫡次女塗氏為妻，膝下三個嫡出孩子。兒子得了兩個，一人從文一人從武。小女兒便是安枕春，年十五，族中行十一，此時正在內苑兒水榭里謄字兒。

    一旁伺候着兩個女婢，圓臉杏眼的叫桃花，纖瘦高挑些的叫木棉。

    桃花着淺紅橫羅裙，梳着丫髻，發間還簪着朵兒硃砂色的絹花。大魏國富足，但橫羅這樣的料子也不是隨意能穿的。但凡尋常人家勞作一年，正月里家中得工錢，才給屋裏姑娘裁上一身羅衣添喜慶。由此可見安府氣派，下人也是足夠體面的。

    便見那桃花奉上熱茶，殷切切道：「小姐仔細了身子才好，何以在這冷冷水邊寫字兒。這春日裏料峭，傷了風寒可要誤了採選。」

    枕春手腕兒轉着筆端，謄下一行「竹杖芒鞋輕勝馬」，促狹着：「往前我謄字，你不是去翻花繩便是蹴鞠去了，怎不見這樣殷切的。」

    桃花一愣，急急爭辯道：「如今您身份不同了！掖庭採選新秀，咱們安府這樣的高門大戶必然要應旨參選，那庶出的十四小姐虛歲才十二，生母又是個卑微的，自然該是我們嫡十一小姐參選。聽說……」她聲音便忽然小了下去，低聲道，「聽說如今大皇子的生母是個身份卑賤的婢女，如今得了皇子才封的貴人。若咱們小姐入選得了寵愛，日後得了皇子，依着老爺夫人的出身，豈不是尊貴無匹。」

    枕春不答，心說，想得還挺美啊。

    「胡說八道。」木棉輕聲制止桃花的話兒，「天子宮妃，皇子生母，豈容咱們置喙的。如今老爺在尚書省當值，咱們做下人的，更要仔細說話才是。」

    桃花吃了癟，才醒轉自個兒說了該死的話，笨手拙腳地轉過去連連捂住嘴。

    木棉將一件兒白色兔兒絨繡梅的披風攏在枕春肩頭，道：「昨日安南柳大都護回京述職，這一會兒怕是都護府的王夫人帶着柳小姐正要來呢，小姐可要去前廳瞧瞧。」

    枕春瞧了一眼天色，暗沉沉的初春暮日，天邊捲動着薄薄的煙霞。她將筆擱在筆山之上，略整衣衫：「好，隨我過去吧。」

    木棉說的王夫人，便是安南都護府的當家主母。

    這個時候王夫人攜女兒柳氏正在前廳同枕春的母親塗氏吃茶說話。便正聊到了枕春，就見人來。只看她身着六幅碧色雲花綢長裙，披着雪白的披風沾着初春露水，輕巧梳着百合髻，僅笄一隻通體瑩潤的和田白玉葉式簪，笑盈盈進了花廳：「枕春見過王夫人。」

    「好孩子，可許久未見，你瞧你柳姐姐可長高了。」王夫人笑着指向一旁端坐的藍衣少女。

    那少女喚柳安然，乃是安南都護府大都護柳大人的嫡次女兒。十五六的年紀，生得不算美極，卻有一股高貴清矜之態，聲音淡淡帶着些溫柔：「安妹妹好久不見，見着才是高了呢。」

    王夫人與枕春的母親是少時舊識，後來雖各自嫁了人家，卻都嫁的樂京的朝臣。故而枕春與柳安然二人年紀相仿，是打小頑的手帕交，小時候還一同惹過不少禍。後來王夫人的夫君調任安南大都護，自然舉家隨着南遷，兩家便許久沒有見面了。

    枕春知道，柳安然定是回來參加採選的。王夫人此行目的意在教兩個小女兒敘敘舊，採選之時也好多多照應。

    便是不為此事，她與柳安然也是熟稔親切許多，只上去執了柳安然的手，輕輕道：「我前些日子得了綠檀木，香氣暗幽。便雕刻了一隻木簪贈與姐姐，只是我笨手笨腳姐姐莫要嫌棄，可願隨我去看看？」

    柳安然經過王夫人數年教導，舉手投足皆有姿儀，不可謂不美。她今日着了一身青藍春衫，配淺杜若色銀線滿繡杏花的外襖，整齊端莊的朝天髻上飾以南方特有的雪花銀釵共六支，每一隻上都鑲嵌了拇指大的走盤珍珠，襯得人沉靜內斂。她便一壁起身應好，一壁同長輩告了退，兩人去了後苑兒看簪說話。

    這頭兩個女兒一走，兩個貴夫人對看倒紅了眼眶。

    塗氏呷了一口茶，望着枕春與柳安然出去的方向，唏噓：「你我二人未出閣的時候，也是如此要好的，便是走個路也要手挽着手。你家相看都護大人的那次，還邀我去你府上一起躲在屏後偷看。你見都護大人英姿挺拔，紅了臉，還拿帕子遮呢。」

    王夫人想起此事，果然頗是感懷，嗔笑道：「你便笑我。我那時又羞又氣，要拿你來打，卻不慎撞翻了屏風，被罰了好幾日禁足。少艾青春猶往日，今朝對坐論兒女。如今我瞧着小女兒也捨不得，可當今皇上性子厲害，你是知道的。好在如今內廷人不多，後位空懸，他日入選還有出頭之日。」

    王夫人所說的天子「厲害」，是指新帝擅權術且霸道。先帝性子仁厚且優柔，兩朝舊臣家中略一對比，便能覺出新帝的「厲害」了。柳家有兩個嫡出女兒，嫡長女是婚配了的。如今皇帝將各處都護府都看得頗緊，大都護位高又權重，最怕天子多心多疑。如此需要個枕邊人時時在眼前瞧着，好念着柳氏一族的忠心耿耿。

    身為次女的柳安然便要身負此等重任。

    「她們有她們的造化。」塗氏輕聲嘆息，「你府上堂堂安南都護府也要憂心，我豈不是要日夜不眠了。若枕春不得中選，我定要替她擇個一表人才的少年郎做夫君，也不必高門顯貴。重要的是人品貴重。若是中選了便憑她的命數本事，做采女也好，貴人也罷，若得運道封了妃子都是她的造化。」說着塗氏鼻尖一紅，用熏了花香的錦帕輕輕擦拭眼角。

    這一敘，便讓兩位貴婦人話出了無限淒涼。

    社日後的第九日，便到了採選的日子。

    果然一早便有府里的嬤嬤媳婦子前來替她梳妝打扮，天剛亮有戶部的官吏前來查核。午後又有內宮採選司派來的嬤嬤宦官前來看登記造冊，檢查身高姿容，連說話聲音也要細聽，足足折騰了半個時辰才了。

    三日之後內廷傳了令，召枕春入內宮暫住，十日之後再參加殿選。

    以枕春家世容貌入選自在情理之中。所謂入內宮暫住，是為召選通過初選的女子入住舒雅宮，一則為讓宮中年長宮女體察諸位采女有無體疾，又為教導采女們宮規禮儀，以免殿選時在天子太后面前失態。

    次日是個晴日，枕春起得早，着了一身鵝黃春衫煙色留仙裙，略略鉛華胭脂，梳凌虛髻飾淺翠雙雀釵，剛喝了兩口清粥，便有馬車來接了。她看了一眼桌上熱着的蝦仁兒水晶蒸餃，喉嚨動了動，還是出去了。

    安府上下幾十人，無論僕役婢女，都前來相送。枕春的兩個嫡親哥哥與長嫂站在最前頭，都說着珍重珍重。

    大的哥哥叫正則，人如其名，無趣卻很儒雅，已考了舉人也成婚了。二哥哥叫靈均，還未成婚，從小吸貓擼狗爬樹偷果，今載卻長成一個挺拔少年郎，轉眼便要入伍掙功名了。兩個哥哥扶她上了馬車，枕春倒頗有些感懷，輕輕道：「辛苦哥哥們了。」

    安正則說：「此去紅鸞天喜，祝十一妹妹心愿得償，青雲平步。」

    安靈均說：「哥給你在轎榻下藏了兩個韭菜豬肉包，你輕點坐，別一屁股壓扁了。路上餓了記得摸出來吃。」

    枕春覺得有趣，便抿着唇笑。一笑又覺得二位哥哥性格殊途，卻也是能文能武。便念起一句「學成文武藝，貨與帝王家」。想來哥哥們如是，自個兒也如是了。如此便笑不大出來，訕訕掩上了馬車帘子。

    馬車停在樂京帝城的右銀台門一角，到的時候已過去了足足兩個時辰。枕春家住在樂京正北城，離帝城還算近的，也花費了這麼些時辰，可想那些門戶再小些的姑娘天還未亮便已出門了。此時門外足足十餘丈寬的長街上站滿了妙齡女子，放眼看去一片奼紫嫣紅，融融春色。

    「妹妹。」柳安然的聲音傳來。

    枕春回頭看她，見她今日着寶藍色織金華衣，矜貴難言，面上精緻妝容襯得人幾分動人姿色：「柳姐姐美極。」

    兩人執手走了幾步，在紅牆根兒下停步，離人群稍稍有些遠，此時柳安然方開口道：「我見此次採選聲勢果然浩大，這已是複選，足足有數百人。」

    枕春一手拂在耳邊碎發上，輕聲：「既是陛下有意收攏安南都護府，想來是會留心的，也不能讓大都護大人白白回京一趟。姐姐氣質清貴，想來必能中選。」

    「我卻見還有許多厲害的。」柳安然嘴角微微一動，眼神朝前頭遞去，「方才遠遠見了太后娘娘的表孫女墨氏，她父親方襲爵。四品爵雖在樂京不算高勛，可太后娘娘的娘家女，眼下最是眼熱。」

    枕春眉眼帶笑：「如此說來倒是要喚陛下表叔了。」

    「這倒也不算什麼。」柳安然緩緩攪着手中輕紗，眼瞼一垂，「還有中書令大人的嫡女兒劉氏。」

    便是柳安然沒指，枕春也遠遠看見劉氏在何處。二十步之遙的地方，一個海棠紅衣金碧梳篦的少女被眾人簇擁在一處，臉帶得意。這位劉家嫡小姐叫劉胭脂，通身氣派如在一團光彩之中。周圍拱月般圍着她的少女俱成了陪襯，遠遠只見得她揚着下頜，帶着矜貴笑容，說着甚麼。

    枕春有些印象的。中書令大人位同副相，又加封從一品太子太傅。嫡出女兒萬千寵愛，便是在樂京貴女之中也是數一二的人物。若論何以傳名於坊間，聽說是老王爺去中書令家做客，劉小姐爽直嬌蠻直呼老王爺為「馬臉老頭」，鬧了許久的笑話。

    既說叫做「笑話」，自然是說老王爺不曾生氣。千歲之尊被朝臣之女如此唐突卻不生氣，一來是可見得新帝集權十分着重，先帝的手足在當朝已不留什麼威勢了；二來時中書令一職可稱朝野的咽喉，雖稱作「位同副相」，但權柄之重已與首輔無有兩般。故而中書令家的嫡女輕慢唐突了老王爺，便只能稱作「笑話」。

    枕春與柳安然說了會兒話，便有宮中姑姑前來點名冊。

    按着規矩以家世論排位，家世三品以上多為皇親國戚、勳爵之家、朝廷重臣家的女子，被安排在舒雅宮北苑。次一等為六品至四品人家的女兒，居舒雅宮東苑。餘六品之下，也是人數最多的一等，則居舒雅宮西苑。南邊兒便是沒有人的。

    這便還不算完，另有流外家世數十人，則沒有安排進舒雅宮，而是住在了舒雅宮外一處叫寒亭苑的地方，想來比之舒雅宮的舒適安逸要差許多了。

    枕春父親是正四品則住的東苑，柳安然去了最好的北苑，兩人遙遙遠遠地遞了個眼神，便分道而行。