十五：隱含的潛伏者

    一　　黎明之前就連霧氣都帶着一股讓人難受的熱量。

    徠薇·羅伊翻了翻身，從悶熱中醒過來。看了一眼被頂在樹幹上的地圖，忍受着剛甦醒的脫力感她把水壺中的水一飲而盡。為了減少睡眠對任務的影響，她養成了每隔一段時間就自動醒來，而且進行淺眠的睡眠習慣。

    徠薇藏身的地方是一棵相當高大的樹木的樹冠所在。她在那裏開了個還算寬闊的樹洞，視野開闊兼有大量的枝葉作為遮擋，而且在高處也避免了被野獸打擾的困擾，作為臨時的藏身之處可謂非常優秀。

    徠薇從行囊中翻出了坩堝和肉乾，還有些許調味料。雖說她不認為自己會有被他人察覺到的可能性，但是這並不意味着有因此而冒險的必要。降低所有可能的潛在風險是任務成功的關鍵之一，為此她並沒有使用明火煮食的打算。即使是一丁點的火光，也有着讓她被發現的可能性。

    手上的坩堝在內部刻有複雜的紋路，是只要讓魔力通過就能產生熱量的魔道具。徠薇一邊把手按在上面用魔力把水加熱，同時把肉乾和香料扔進去。在烹飪的時候她的目光依舊死死盯着被釘在樹幹上的地圖。

    那是一份詳細記載着周邊地形的地圖，在上面標示有複數的光點是以魔法墨水所標記的痕跡。那是一種能對特定魔力起反應，根據與魔力源的距離變化而隨之而發生變化的特殊墨水。當然，將其移動的距離和地圖相匹配那可是難度極高的技術，而調配墨水則要比此更為珍貴。

    沒有移動。

    這是理所當然的事情，沒有人會選擇在披星戴月的時候在暗黑的森林中移動，黑夜是屬於非人的時間。徠薇一邊用勺子把坩堝中的食物放入嘴中，一邊默默地等待着太陽升起。

    朱諾·文德蘇爾和他的騎士團進入森林裏面已經是第三天時間。起初，徠薇·羅伊並不敢相信文德蘇爾公爵真的會讓自己貴重的繼承人置於險地，不過這也側面證明了文德蘇爾家這個繼承人所面臨的處境正是如此窘迫。

    北方貴族是整個王國最為傳統保守的勢力，北方門閥的筆頭要是將由身份未明的男人所繼承恐怕並不是那麼輕易能辦到的事情，其所要遭受的反對和不滿可想而知。

    「正因如此才會急着讓自己的兒子以鍛煉的名號行積累功勳之實麼，不，再怎麼說這也實在是操之過急了。」徠薇用湯勺敲着坩堝的邊緣，自然自語：「也就是圖蘭·文德蘇爾可能命不久矣的情報是真的咯？所以才會在生前急着把一切的事情解決。畢竟那個嘛，人一死他的影響也可能隨之而入土。如果是以革新而聞名的南方貴族的話，應該不會遭此非難才是。」

    真是可吶。女性如此嘟囔着，她一邊把坩堝用水袋裏的水清洗乾淨，然後又拿出了各式裝備擺開在面前細心維護，當然她的眼睛片刻也沒離開過釘在樹幹上的地圖。

    「無論是忠心的部下還是對將來的渴求都成了無法實現的悲願，這種下場對於算得上是一代梟雄的文德蘇爾公來說還真讓人唏噓不已。不過，舊時代的東西終有逝去的一天，這個國家將會在主人的引導下迎來全新的姿態吧。」

    在轉換期作為北方貴族的新棋子已經準備妥當了，欲望深重但卻有着相應的優秀，作為棋子來說可能並不是那麼好使。不過徠薇深信着她的主人，即便是這種的雙刃劍也能輕鬆自如地揮舞。

    一縷陽光從枝葉的縫隙處透了過來，隨即陽光充盈了整個樹洞。

    地圖上的光點也在這個時候開始了移動。行進的路線大體上和預測的一致，都是在森林淺層沿着大路的方向前進。在有着這麼多經驗老道的獵人帶路之下，要讓騎士團在森林中迷路基本沒有可能，但是能通過某種方法讓他們稍微地偏離前進的方向。只要不斷讓其累積誤差，最終便能慢慢地誘導到自己的目標之處了。

    方法就在地圖上閃爍的其他光點之上，那是徠薇所精心準備的誘餌，被放置到森林上遊蕩的強力魔獸。徠薇估算着他們到達某個點所需要花費的時間，隨即把精神延伸到某處，讓視線、精神和體感和在那裏等待着的魔獸同調了。

    劇烈的疼痛深入腦髓。那是兩者精神構造差距太大，而強行讓雙方一致化的結果。如果她有魔法素養可能就不用經受這種劇痛，如果那魔獸就在身邊的話她也可以直接下達命令來支配了。

    視野發生了變化，那是位於森林某一處的洞穴之中。徠薇適應着魔獸的體感，確認了方向之後下達了命令：往這個方向獵食。吞噬巨獸（伯納維斯）發出吼聲，開始往指定的方向移動。不久之後騎士團必定和巨獸在這個方向的某處相遇吧，騎士團肯定不會放任這種魔獸在靠近道路的邊上活動的。

    不過即便是吞噬巨獸（伯納維斯）這種魔獸，對上貝奧索斯的騎士團也應該不會造成太大損害吧。不過這樣就足夠了，就連吞噬巨獸（伯納維斯）都能擊敗的集團，其士氣會高漲到何種程度可想而知。甜美的勝利會麻醉人的大腦，猶如毒藥。確信着吞噬巨獸（伯納維斯）會成為麻痹他人思考的劇毒，徠薇立刻開始了下一步的行動，她的精神快速地擴展，在森林中尋找着目標。

    「——有了。」

    整個森林到處安插着徠薇準備的耳目，她通過快速地在這些精神間跳轉將整個森林的情況收之眼底。

    忍受着劇烈的頭疼，徠薇很快就發現了目標的身影。

    那是受騎士團所僱傭的，負責探路的獵人們。

    下命令讓附近的魔獸追趕，將其誘導到魔豬——【霸王】的邊上，這樣一來佈局便結束了。

    霸王——她的主人將力量賦予她的時候，從搖籃中一同帶出來並給予了她的舊時代的遺物。有着如此異名的魔獸，其存在本身就是純粹的暴力聚合體，光是行動就足以等同於天災規模的災難。即使有着主人所賦予的權能，要操縱這等魔獸也並不是那麼容易的事情，自古以來就存在的生物即便沒有習得語言的能力，其隨着時間而積累的個性——抑或被稱為自尊的東西，越是積累就越難以馴服。

    很快，吞噬巨獸（伯納維斯）和徠薇的精神聯結消失了，和設想的一致，理所當然的結局。那麼接下來，騎士團在戰意高昂的情況下聽到只會在英雄史詩或者勇者傳記中才會出現的魔豬的名號，肯定會湧現自己說不定能和英雄比肩般的志氣，不是再派出偵查隊伍確認而是親自一窺究竟吧。

    「那麼——」看着地圖上面移動的光點慢慢地和霸王光點重合，徠薇的精神和霸王聯結起來了。瞬間有種自己正是在高空中鳥瞰大地，眾生皆渺小的感覺。

    強烈的頭疼把徠薇的意識拉回現實，畢竟為了讓這頭野獸安安靜靜地待命，她一直強行壓制着霸王它那無與倫比的飢餓感。

    「乖、乖，忍住哦，把除了這個傢伙以外的人全部殺死，首先是衝進敵陣——嘖，不要吃，停下來，停下來——！！」

    即便是騎士團那麼多人加起來也不足以填飽霸王那龐大的身軀，更何況停下來進食的話就會給其他傢伙逃跑的時間，徠薇雖然允許生還者，但是只有目標必須要確切地殺死，那麼最好的辦法就是全員當場殺死。

    在徠薇多次強硬的命令之下，霸王在吞下了一個倒霉蛋之後終於願意繼續執行命令。

    「果然距離和安全兩者無法兼得麼……在這個距離下即便聲音能傳達過去，但命令的效果還是太弱了。」

    本來的話即便是魔豬這種級別的魔獸，也絕對無法違抗她的命令，徠薇所被賦予的力量就是具備着如此絕對性。但是距離卻削弱了她的權能。

    在霸王一陣肆虐之後，整個視野被煙塵和泥土所覆蓋，綠色的森林被變成了黑色，大片大片的植被被連根拔起。

    徠薇將意識切換回來，看向了被釘着地圖。代表騎士團的光點並未消失，但光憑這個是無法確認目標的生死——況且即使目標死了，魔力的消散也會產生一段時間的延遲。為了避免目標因此而逃生，她還專門將魔獸群聚集起來，包圍了這裏。

    ——但是魔獸們並沒有發現逃生者的蹤跡。

    比起那頭無時無刻都要被束縛在飢餓感當中的霸王，這些魔獸要更加聽話得多。正當徠薇準備命令這些魔獸去把地上的屍首刨出來一一確認身份的時候，她從煙塵開始消散的戰場中猛然感受到了什麼，立刻重新取得了魔豬的視線。

    「……那是？」

    在看似泥土和樹根交錯堆積在一起的地方，有個人影站在了上面。明明頭髮，臉上，衣服以及全身沾滿了泥土一幅灰頭土臉的模樣，卻露出富有挑釁意味的眼神，直勾勾地盯着這邊。

    徠薇從那個人腰間所別着的，有着朱紅色的東西辨認出了他的身份。

    「朱諾·文德蘇爾……，到底是用了怎樣的手段才在這種情況下安然無恙的？不，這壓根是無關緊要的事情。霸王——殺了他，即使把他吃掉也無關緊要，無需留情，不留情面，盡情破壞。」

    魔豬發出了欣喜的咆哮聲沖向了獵物，即便不在現場，也依然產生了耳膜幾乎被震破的錯覺。

    但是攻擊卻揮空了——大量的泥土被拋到空中，在那視野的間隙中可以連爬帶滾的人影——朱諾在千鈞一髮中躲開了魔豬的獠牙。

    儘管勉強，但這也不應該是一般人能做到的動作——這麼想着的徠薇從朱諾的身上看到了閃爍着光芒的東西。

    那是魔道具所產生，魔法特有的光芒。

    「——見鬼！」徠薇一拳錘在地板上：「因為是唯一的血脈所以不惜砸下重本麼，沒想到居然會準備了這種魔道具……不，仔細一想，既然是以富有而聞名的公爵家，除了那精心挑選的騎士團，為了保護貴重的血脈準備了相應程度的魔道具也是理所當然的事情。」

    自己的失算是沒把這種情況納入考慮之中，當下唯一可以做的事情就是追上並殺死這個男人。只要確切地殺死這個男人，就能把所有的失誤彌補回來。

    但是。

    「怎麼回事，這個男人怎麼跑得這麼快。」

    即便那行動如同地震一般的霸王也無法追上的速度。

    保命的魔道具不止一個，只能夠得出這樣的結論。這個男人在森林中上跳下竄，時不時突然轉向的舉動卻徠薇越來越煩躁。因為魔豬本身的高度反而被森林擋住了視野，每一次都需要讓她強忍着頭疼來讓這頭暴躁的魔獸聽話，修正方向。

    ——忽然間，眼前的視野變得開闊起來，碧藍色的巨大牆壁迎面撲來。

    接下來的是那直擊腦髓的劇烈震動，即使是只保持了最低限度的共感，那突如其來的劇痛還是讓徠薇立刻切斷了精神間的聯繫。

    「……發生了，什麼？那牆壁是？不對，那不是移動的牆壁而是自己撞上去的，那是……河流嗎？」

    徠薇捂着額頭，全身被汗水所濕透，她撩起了劉海看向了被釘在樹幹上的地圖。代表霸王那特有的龐大魔力的光點，正處於標出河流所在的位置上。

    深呼吸了數下，平復了精神之後的徠薇開始歇力回憶着剛剛那一瞬間發生的事情，那時正忘我地追逐着獵物的身影，獠牙距離戳穿眼前那可憐的小東西只有幾步之遙。

    忽然，朱諾·文德蘇爾的身影消失了。不，那憑空消失並不是玩了什麼把戲，只是直接從懸崖跳到河中的緣故。接下來便是因為霸王它那巨大質量和慣性，在尚未反應過來之前跟着沖入水中。

    明明距離只有咫尺之遙，卻讓目標再次逃脫了。

    「啊啊……是因為被樹木擋住了視線的緣故麼，一直以為在森林中所以沒能察覺到地形變化，該死，明明有着地圖這個巨大優勢的情況下卻不善加利用，明明應該要利用鷹的視野在上空中一併監視才對的，可惡！太大意了。」

    不過現在並非自省的時候，當下首要的是確認目標的生死狀況。雖說是掉落河中，如果是河水比較淺的話，他肯定會被緊接而來的巨大軀體所壓死的吧。即使懸崖較高也一樣，霸王所具有的巨大身軀，跌落時候必然會引起大量的泥石塌方，靠着捉住懸崖的突石這種想法來逃生是沒有任何意義的。

    更何況，那並非是一條淺河。

    源自悲嘆的寒霜山脈的冰雪融水和地脈涌流而出的地下水，這兩股水脈匯合在一起成為了依古納斯河——那正是通往眷息的流水之都的千支河流之一，直達馬塞多運河及其港口的水流源頭。傳說此為神話中戰神曾經試圖將大地一劈為二所遺留下來的痕跡，貫穿貝奧索斯大森林的部分就如同直線一般筆直，寬廣而且深不見底，水流急湍。因為貝奧索斯森林一直無人居住，因此不管相關的地理資料還是關於這段河流的水文資料都極為稀少，然而要那深度要淹沒霸王倒是十分足夠了。

    朱諾·文德蘇爾掉落河中因此而殞命的可能性很高，但這只是「可能」而已，無法讓人因此而安心。倘若這個男人在這種情況下成功逃生的話，那麼先前的努力就全部化為幻泡，今後如此一石多鳥的機會必定不會再有。更何況他有着公爵家如此之多的魔道具的保護，在這種情況下存活的可能性並不低。

    因此必須要確認他的屍體，如果沒死就把他找出來親自殺掉。

    推定完接下來的行動方案後，徠薇穿戴好裝備走出了樹洞之外，正午時分的猛烈太陽略微炫目。她從那高高的樹幹上直線跳下，接着喚起了一陣風。

    以空氣中的塵埃為食的鳥類，全身由風靈所構成的鳥類，與其說是生物更像是活着的魔力聚合體的魔獸——食風鵬，這正是這陣風的正體。

    被看不見的食風鵬托住，徠薇的身體浮在半空中，向河流的方向直接飛去。很快她就抵達了先前霸王墜崖的地方。如同設想的那樣，靠近懸崖大片的土地全部被拖入水中，河水也因此而變得渾濁不堪。

    生物在沉睡或者失去意識的情況下魔力的反應就會變得薄弱，這時候就會變得難以追逐。

    也是魔力藥水的缺點之一。

    無法指望手上的地圖去追蹤朱諾·文德蘇爾，即使延伸出去的精神也無法和霸王建立精神聯結。霸王要是落水掙扎的話對周邊的破壞應該不止這個程度才對，也就是說魔豬在落水之後幾乎沒有發生過掙扎。

    也就說它在落水後很快就昏迷了，即使身體因為魔力而變得極度結實，恐怕也無法完全抵消衝擊對大腦的影響吧。這種魔獸不怎麼聰明的原因，估計就是因為大腦過小的緣故吧，徠薇心想。

    「有着那麼大的體型應該就在附近才對，但如果體內充盈着空氣的話說不定還是能受水流影響，……到底被衝到哪裏去了？不在這裏的話肯定就在下游的某處，只要追尋着那渾濁的河水就能找到吧。」

    雖然不怎麼聽話，但霸王仍然是主人所賦予自己的珍貴棋子，根據使用方法甚至能夠匹敵一國的軍隊，自然不是能夠在這裏失去的東西。

    ——至少在發揮使用價值之前。

    一想到這裏的時候朱諾那可憎的面容就在眼前浮現，徠薇緊緊地咬着自己的牙關。

    沒事，還有希望。那樣的怪物可是從搖籃中帶出來的古老世代，有着殺死英雄、被英雄殺戮的宿命，不可能有除此之外的結局，溺水而死什麼的根本不可能。

    唯一的問題就是朱諾·文德蘇爾的下落。河流的兩岸都是比較陡峭的懸崖，並不是能夠攀爬上去的地方。也就是說需要重點注意的是那些地處平緩的河灘，還有就是在河流中可能會出現的沖積島嶼。

    徠薇在半空的身體被突然膨脹的影子所包裹，黑色的影子如同爛熟的果實一樣四處綻開，接着有如潮水般的魔獸從影子中湧現而出。

    無數的哀婉與悲鳴匯聚一堂，對此徠薇只有簡單的命令。

    「——去，把朱諾·文德蘇爾找出來。」

    只要他活着就必然會在某個地方爬上岸，因此自己只要耐心等待就可以。不過在這之前還是先把霸王回收起來——正如此想着的徠薇和霸王的意識聯結上了。

    在朦朧的視覺中，可以看到某個渺小彷如蟲子的人影正在慢慢向自己靠近。

    「啊啊啊啊，找到了你了！朱諾·文德蘇爾！！」