9.倒追

    最終，時卿被客套而熱情地送了出去，往元府一扇不臨街的偏門走。

    元賜嫻沿後窗繞路，與他在廊下來了個「偶遇」，親口致歉，套話說了一堆，可惜道：「煩請先生替我轉告殿下，殿下雄才大略，令我倍感欽慕，我亦欲結識深交，卻實是心有所屬，怕與殿下過多交往，來日招致侍郎誤解，故而只好辜負殿下厚愛了。」

    他想說，侍郎是不會誤解的。但他不能。

    時卿心裏翻着大浪，面上卻紋絲不露，頷還禮，示意無妨，等回了馬車，才摘下面具，恨得咬緊了後槽牙。

    好了，這下叫他怎麼跟鄭濯交差去！

    他離府後，元賜嫻也被元鈺逮了回去。

    兄妹倆前些天因時卿爭過一晌。元鈺說得嘴都爛了，愣是拉不回這死犟的，眼下繼續語重心長地勸：「賜嫻，你要使這緩兵之計，阿兄不攔你，可張家李家都有好看的郎君，你何必非死磕家？你瞧瞧子澍在長安的破人緣兒便曉得了，就他那個難搞的德性，遲早叫你磕得頭破血流！」

    元賜嫻摸摸額頭覷他：「說得怪瘮人的，哪有那麼誇張？」

    「我看你是不撞南牆不死心！你說你，偷摸着來也算留了餘地，眼下故意講給了外人聽，豈非便是昭告天下？」

    她點點頭：「我元賜嫻瞧上了誰，就是要昭告天下，盡人皆知的，不一日傳遍長安城都不行。」她笑盈盈地扯了下他袖子，「阿兄就莫費口舌了，快與我說說，侍郎平日一般幾時下朝，回府都走哪個路子？」

    ……

    翌日，元賜嫻就去堵人了。

    對時卿此人，她有自己的打算。阿兄說得不錯，倘使單為一時權宜，的確不是非他不可，甚至此人可算下下之選。柿子還揀軟的捏呢，她找個硬得硌牙的，自討苦吃做什麼？

    可她接近他，卻是為了長遠謀慮。

    阿兄閒散在京，許多事無從詳細打聽，她姑且只得相信夢裏的，走一步看一步。

    她算過了，徽寧帝的確有不少偏愛的臣子，但要符合夢裏人的那句「最寵信」，眼下看來，恐怕還真非時卿莫屬。

    論官職，他是門下侍郎。本朝設此官兩名，同是門下省第二把手，為天子近侍，可出入禁中，平日多接觸朝廷機要，亦參與諸政務定奪。身在此位，如得聖人愛重，來日很可能登頂相位，成為翻雲覆雨的主。

    論事跡，她聽說，前些年有一回徽寧帝遇刺重傷，氣息奄奄之際，不喚宦侍，不喚兒子，偏偏着人喚來了時卿，足可見其在帝王心中的分量。

    更要命的是，照前次芙蓉園內鄭濯所言，此人還是十三皇子的老師。

    倘使時卿便是多年後參與謀劃逼迫徽寧帝禪位，輔佐十三皇子登基的人，那可就非常有意思了。

    時卿下朝後照舊坐馬車回府。

    今日非他當差隨侍聖人，故而稍微清閒一些，不料正閉目養神得怡然，馬車倏爾一個急停，叫他撐在案几上的手肘一滑。

    他皺起眉，朝外道：「生了何事？」

    車簾外遲遲未有動靜。

    他再喚一聲：「趙述。」

    一個哆嗦而激越的聲音響了起來：「郎……郎君，我，我瞧見仙女兒了……」

    「……」

    「一個騎寶馬的仙女兒！」

    「……」

    時卿被他顛三倒四的話惱得一把掀開了車簾，抬眼就對上了一雙秋水盈盈，橫波灩灩的眸子。

    女子一身俏麗胡裝，上穿杏紅翻領長袍，下着波斯褲，腰配承露囊，足蹬金錦小蠻靴，正高踞一匹淡金色的汗血馬，笑意融融地望着他。

    他認得這匹馬，是昨年徽寧帝賞給元鈺，賀他新婚的。

    他也認得這個人，是元賜嫻。

    她在馬上笑問：「侍郎，真巧啊，您這是往永興坊去嗎？」

    時卿的手捏在帘子上，面無表情「嗯」了一聲，向她頷了頷以示招呼。

    她笑得更高興：「我就住在您斜對角的勝業坊，與您只隔了一條大街。」

    時卿無意多做停留，狀若未聞地道：「狹路難行，縣主先請。」說完卻遲遲不等趙述動作，他偏頭一看，見這小子哈喇子都流到下巴了，只得恨恨咬牙道，「趙述……！」

    趙述連忙回魂，連「哦」幾聲，一手去提韁繩，準備掉轉馬頭讓路，一手一抹口水。

    時卿不忍見如此污穢場面，眉頭一蹙就要放簾，卻被元賜嫻給打斷：「侍郎，大熱天的，您上朝辛苦，我這兒有個冰鑒，裏頭盛了酸梅湯，您喝不喝？」

    她提了提手裏的匣子，含笑等他答。

    他放簾的手一滯，彎唇道：「大熱天的，縣主出門也辛苦，不如還是自己喝吧。」說罷手一松，擱下了帘子。

    元賜嫻也不惱，一夾馬腹上前，隔着帘子說：「侍郎，您這會兒不想喝，興許等會兒就想喝了……」

    時卿當她是要勸說自己收下冰鑒，正想說「不必」，卻聽她頓了頓道：「我送您回府，倘使您這一路改了主意，叫您的馬夫喚我一聲就是。」

    「……」

    時卿險些以為他聽岔了，卻見她緊接着吩咐起了趙述：「趙大哥繼續趕車吧，我這馬跑得快，跟得上。」

    玩真的？

    趙述被這聲「趙大哥」喊得神魂顛倒，好歹還保持了些微清醒，回頭問了句：「郎君？」

    時卿是不懼這點激將把戲的，「呵呵」一笑：「那就聽縣主的，回府。」

    馬車轆轆向前駛去。很快，他就再笑不出第二聲。

    本道元賜嫻是說笑威脅，卻不想她當真說到做到跟來了。不論車行如何快，簾外的踏踏馬蹄都一路緊隨。

    是了，論起度，誰還能比得上聖人御賜的汗血寶馬不成？

    然後，更叫他不能忍受的事情生了。

    他聽見街頭巷尾，百姓們對這匹扎眼的駿馬議論紛紛，而這個高踞馬上的女子，與眾人熱情地打着招呼。

    「老丈，我這馬漂亮吧？對對對……我這是送咱們朝的侍郎回府呢！什麼，風大，您聽不清？哦，我說啊，我這是送咱們朝的，侍，郎——回府呢！」

    「阿婆，您問侍郎是誰？您有所不知，咱們朝的侍郎可厲害着呢，十五歲就高中探花了……您孫兒這么小的時候在做什麼呢？」

    「這位小娘子，你說你仰慕侍郎？哦，這個不可以，因為咱們侍郎名花有主了，他……」

    「元賜嫻！」時卿忍無可忍，咬牙打斷了她。

    她立時聽話地打住，笑呵呵地與眾人揮別：「……啊，時候不早，鄉親們，咱們來日再話。」

    時卿這輩子第一次真正體味到了什麼叫招搖過市。等遠離了嘈雜一帶，他深吸一口氣，冷聲叫停了馬車。

    元賜嫻俯下些身子，湊到車簾邊殷切地問：「侍郎，您方才喚我何事？」

    車內一片死寂，半晌，傳出個平靜的聲音：「勞煩縣主一路相送，此地已離寒舍不遠，您將冰鑒交給我的僕役便好。」

    早這樣不就完了嘛。何必熱得她滿頭大汗呢。

    元賜嫻也實在曬得慌，一刻不願多停，將匣子遞給趙述，完了再次俯身道：「侍郎不必客氣。實則論品級，我在您之上，但您見了我，不下馬車，還直呼我名，該不是目無尊卑，有意冒犯，而是想親近我的緣故吧？」

    這話時卿沒法接。

    馬車裏傳出清脆的「嚓」一聲，像是誰將宣紙一把揉成了一團。

    元賜嫻笑了一聲：「您不說話，便是默認了。這酸梅湯您趁涼喝，咱們後會有期。」

    ……

    時卿一路陰着張臉回了府。

    他身後，趙述提着匣子屁顛屁顛跟着，一路碎碎念：「郎君，原來這就是傳說中的瀾滄縣主吶！哎喲，可真是……」

    可真是美到叫人深感言語之貧乏，措辭之無力啊！

    他這邊正苦於找不出詞兒形容，忽見老夫人迎面走來，當下閉嘴。

    時卿停步，繃着的臉緩和了些：「阿娘。」

    宣氏笑着上前：「兒啊，阿娘過些日子去替你置辦幾身秋衣，你回頭來房裏挑揀挑揀圖樣……」她說到這裏一頓，目光在趙述手裏邊的匣子頓住，「這是何物？」

    時卿給趙述使個眼色。

    他忙樂呵呵地答：「回老夫人，小人今兒個撞了桃花，半道碰見個小娘子，非要將這匣子送給小人，說是裏頭裝了酸梅湯，給小人解暑的。」

    宣氏笑意不減：「是嘛，那可真是好福氣。」

    時卿不自在地咳了一聲：「阿娘，兒先回房了。」

    宣氏點頭示意他去，等人走遠面色一斂，與身旁丫鬟道：「這混小子，真當他阿娘是沒見過世面的！那匣子眼瞧着便是上等黃花梨製成，且雕工如此精緻，哪裏是趙述能惹來的桃花！你們快派些人去打聽清楚。」

    趙述撒謊撒出一身汗，跟時卿一路到了他臥房門口，小聲問：「郎君，這酸梅湯？」

    時卿停步，回頭：「你不怕被毒死就喝。」說罷便將房門移開，「砰」一聲闔上了。

    趙述一路念叨着「怎麼會有毒呢」退下了。

    時卿冷靜了一晌，等他聒噪的聲音遠去，蹙眉站在屋裏一面銅鏡前，撣了撣衣襟，張嘴要說什麼，卻沒能說出口，復又整了整腰帶，換了副非常冷漠的態度，道：「阿濯，有樁事得跟你講明白……」

    他說到這裏停下，來回踱了兩次步，將臉色放和緩了些，重新對鏡道：「阿濯，我左思右想，此事當及早與你說明。昨日我與你講，瀾滄縣主回絕了你，卻不知緣由，實是我一時難以啟齒，與你撒了謊……其實她……」

    他再度停下，深吸了口氣，搖頭重來：「阿濯，想來你已聽聞城內動靜，此事你萬莫誤解，我與……」

    他咬咬牙，再搖頭，再重來，如此幾番過後，實在氣惱不堪，提高了聲道：「這個元賜嫻……！」

    恰此時，房門被叩響。

    外邊宣氏震驚難言，默了半晌才得以開口，朝里問：「兒啊！你將元家小娘子藏屋裏了？」

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