1.以身相許

    元賜嫻又做怪夢了。

    這是第三次。

    夢中照舊一片漆黑，什麼也瞧不見。她被困在一塊四壁潮濕的橋石里，壓抑非常。

    百姓在橋上議論紛紛，說元氏父子舉兵造反，活該慘死，倒可惜了元家小娘子無辜受累，這樣的絕色美人，竟落了個遭人拋屍沉河的下場。

    有人說：「聽說是逃到了這橋上，然後被亂箭射死的。」

    「嘖，年紀輕輕的，才十八呢。」

    又有人接話調侃：「可美人終歸是美人，死了也吃香，就昨兒夜裏，我還瞧見一伙人在這兒偷摸打撈。」

    昨年孟春，元賜嫻頭一回做這夢時，只覺哭笑不得。

    她好好的一枝花，卻成了塊千人踩萬人踏的石頭，遭烈陽炙烤，雨雪覆凍，日日與髒臭的鞋底板子和車軲轆為伴，這叫個什麼事？

    且不說父兄怎麼就造反了，她倒是好奇，誰人竟稀罕她的屍啊。

    可別瞎撈了吧。她在石頭裏，能幫幫忙將她鑿出來不？

    但頭回碰上如此荒誕的夢，她到底一笑置之了，直至今年孟春，再度被這夢桎梏折磨，方才察覺不對。

    這第二回，夢裏似乎過了很多年。

    她聽見有人在橋上感慨世事難料，說是當年，元氏父子慘遭皇六子手刃，不想如今，這樁謀逆案竟峰迴路轉，得了平反。

    有人悄悄附和，說可不是嘛，瞧瞧這大半年來瞬息萬變的，先是徽寧帝被逼禪位，做了空殼子太上皇，再是排行十三的幼皇子上位，由太上皇曾經最寵信的臣子輔佐登基……這樣諷刺的事，誰能料想得到？

    說到這裏，似有車馬駛近，兩人當下噤了聲。

    元賜嫻也醒了，睜眼回想一番，不由悚然一驚。

    這夢怎麼好像不單是夢。

    她生於國都長安，九歲那年隨受封「滇南王」的父親遷居姚州，直至昨年及笄才因聖人欽點，回了趟京，得封「瀾滄縣主」，而後很快復返西南。

    她既常年遠離朝堂，對那些個膩歪的政事所知甚少，何來道理憑空夢見這些？更令人險些驚掉下巴的是，她旁敲側擊地向父親打聽了一番，現當今聖人還真有個四歲的幼子，排行恰好十三。

    細思之下，元賜嫻一陣寒顫。

    彼時她便已有些按捺不得，再過幾日，又從留京兄長來信中得知，他近來似與朝中皇六子走得頗近。想起夢中兩年後，兄長正是命喪此人之手的，她便徹底坐不住了，收拾了包袱遠赴長安，意欲弄個清楚。

    眼下，她正身在轆轆向北的馬車裏。車行兩月，已離國都很近了。

    ……

    清早，元賜嫻在一陣顛簸中醒來，心裏苦悶。

    這第三回夢境沒什麼新鮮的，多是頭兩次情形的重複，唯一的收穫是，這回她留了個心眼，從人們嘴裏分辨出了一二訊息，大致曉得了那橋在何處。

    車內，婢女拾翠見她形容疲倦，鬢濕漉，連忙捻起一方素綢汗巾替她擦拭，邊道：「小娘子可是魘着了？」

    她回過神，搖搖頭，拿起一面銅鏡照臉，掌心壓壓面頰：「沒事，就是夢見有人誇我美。」說罷眨了兩下眼，「怎麼說的來着？哦，絕色。」

    拾翠噙笑看她。小娘子的樣貌當是生得無可挑剔。眼見得冰肌玉膚，吹彈可破，黛眉如遠山，俏鼻若瓊瑤，尤為驚艷的，是一雙形似桃瓣的眼，秋水橫波，瀲灩迎人。

    她附道：「那這人可是個有眼光的。」

    元賜嫻點點頭，深以為然，完了朝車簾外問：「揀枝，再多久能到長安？」

    「小娘子，就快了，大約午時。」

    她想了想吩咐：「改道走城東延興門，咱們去漉橋看看。」

    馬車拐了道彎，待巳時過半便繞行到了漉橋。

    此橋去延興門數十里，算得上溝通西東的衝要，素是城中人與東遊客折柳惜別之地，因橋上送行者莫不銷魂斷腸，亦稱「斷腸橋」。

    仲夏五月，艷陽當空。漉水河面波光粼粼，如生細皴，兩岸綠柳覆蔭，再遠些是數十棵花期將盡的槐樹，白槐花鋪落一地，遠望宛如積了層厚實的雪。

    揀枝將馬車停在橋邊，當先下去，掀簾向里道：「郎君，漉橋到了。」說完見元賜嫻利落步出，心下不由猛地一跳。

    她隨侍小娘子多年，倒見慣了她艷麗姿容，只是此番遠赴長安，為圖行止便宜，小娘子一路皆作男裝扮相，眼下身穿月白圓領長袍，頭戴青黑軟角幞頭，足蹬烏皮靴，便似個翩然俏郎君。這一舉手一投足，險些將她的魂兒也勾了去。

    元賜嫻略一停頓，抬腳往橋上走去。

    她頭一回做那怪夢，恰是昨年進京受封途中，到長安後心生好奇，便走訪了附近包括漉橋在內的幾座石拱橋，卻不敢肯定究竟是哪處。如今好歹能夠確信了。

    青磚壘砌的石拱橋巍峨古樸，長不見盡頭。

    元賜嫻在橋上站了些時辰，細細環顧一圈，忽然問身後婢女：「拾翠，你說，若城中要犯意欲出逃，選擇此橋是否明智？」

    「漉橋通往東都洛陽一帶，婢子以為，要犯經此混入繁華地界不失為良策。郎君何出此言？」

    她蔥根般纖白的食指點在橋欄上，輕敲了幾下。話雖如此，但逃到這橋上被亂箭射死也太窩囊了，想想就很失風度。

    她嘆口氣，不答只笑：「餓了，進城吧。」

    「揀枝牽馬餵食未歸，郎君莫不如在漉亭稍候。」

    元賜嫻點點頭。

    漉亭是設於此橋的驛站。漸近午時，橋上來往者絡繹不絕，倒是這座朱瓦長亭隔絕熙攘，十分陰涼。

    卻不料元賜嫻剛在曲欄邊的美人靠坐下，便有一陣急促步聲自長亭兩頭齊齊傳來。

    一群家丁打扮的男子來勢洶洶，她立時戒備起身，隨即聽見個甜糯的女聲：「不得無禮，這位可是我救命恩公！」

    一副包抄架勢的家丁們稍稍散開一些。一名身着鵝黃色羅衫的少女提了裙擺匆匆奔至，正是說話人。

    元賜嫻奇怪地瞥瞥她：「小娘子是否認錯了人？」

    她剛到長安，鞋底都還沒踩髒，哪裏救過什麼人。

    這黃衫少女一頭烏梳作鬟形，看來尚未成年，個頭也比元賜嫻矮几分，倒是五官生得十分精巧，說話間，一雙晶亮的鹿目顧盼神飛。

    她似乎看元賜嫻看呆了，還魂後忙答：「恩公不記得了？昨年初春在這漉橋，恩公曾救奴性命，奴也曾自報家門。」說罷也不管元賜嫻是否存了印象，上前幾步，眼底微露羞怯之色，「奴尋覓恩公整整一年，一心只盼以身相許。如恩公尚無妻室，奴願以此報當日之恩！」

    拾翠會些功夫把式，見她莽撞湊近，下意識將手中未出鞘的障刀一提，橫在她與元賜嫻之間。周圍家丁一駭，亦紛紛擺拳防備。

    好端端的，四下霎時劍拔弩張起來。

    元賜嫻聽她一口一個「恩公」，着實懵了懵，待仔細瞧過她臉容才依稀想起，昨年走訪這座漉橋時，的確生過樁意外。

    彼時橋上人潮洶湧，一男子御馬不當，驚慌失措地連人帶馬衝進人群。她躲過馬蹄後，見一旁並肩的兩名娘子被衝撞得連連逼退，將將就要後仰翻出橋欄，情急之下便伸手去拽。雖未能將兩人一道救了，卻好歹扯着了一個，免於落水的，似乎就是跟前這名少女。

    但她着實不記得人家姓甚名誰了。眼下只根據對方說辭猜得，許是她當日一心深藏功與名，匆匆離場，卻因一副男裝扮相惹了誤會，勾了女兒家的情思。

    元賜嫻斟酌了一下。

    看這小娘子的打扮，估摸着非富即貴，今後在這長安城，說不準還有往來，此事得儘早說明白才好。何況她這身男裝是為免去長途跋涉一路不必要的麻煩，如今到了安定的國都，已無隱瞞的意義。

    她打了個手勢示意拾翠擱下障刀，剛想恢復本聲與對方解釋，卻眼前一晃，見迎面又來了個人。

    是個身穿深緋色官袍的男子，看起來二十出頭的模樣，肩寬腰窄，身量頎秀，乍見倒是丰神俊朗好姿儀，只是一雙斜挑的鳳目微露寒芒，叫人深感來者不善。

    這一波一波的，倒是有完沒完了？

    四面家丁見了來人，忙散開一道口子。一旁少女也回過頭去，微訝之下上前笑道：「我剛派人去請阿兄，不想阿兄來得這般快。」說罷伸手一引，看了眼元賜嫻，「這位便是我與阿娘提過的救命恩公，也就是阿兄的未來妹婿了。」

    這自說自話的，真叫元賜嫻想掩面扶額。只是還未及動作，便先感到對面男子的目光在她身上睃巡起來，先在她腰身一落，再往上看她露在外邊的一截頸項，緊接着，瞳孔驟然一縮。

    這目光如有實質，叫她忽覺被盯住的那片肌膚熱，生癢。

    男子卻很快打消了審視，撇過頭剜了妹妹一眼，朝四面吩咐：「都退下，送小娘子回府。」

    少女不肯走，急道：「阿兄！我已向恩公承諾以身相許，如何能出爾反爾？女大當嫁，你與阿娘是留不住我的！再說恩公有什麼不好？你瞧瞧他，可是像我先前說的，儀表堂堂，風度翩翩？」

    男子因生了對鳳目，本就是不怒自威的長相，聞言臉色更陰沉幾分。

    少女這下似乎有些怕他了，縮起了腦袋。

    也是，聽聽這沒良心又欠收拾的說辭，元賜嫻都幫着捏把汗。

    她張嘴想將先前沒能出口的解釋說完，好打了這對兄妹，不料卻被男子佔了先機，見他微露無奈之色，不咸不淡「嗯」了一聲：「的確是儀表堂堂，風度翩翩的一位……」

    他說到這裏一頓，盯着元賜嫻的臉道：「小娘子。」

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