第899章 接受事實

    聳立在里普利女子爵伊莎貝爾·沃爾頓面前的形形色色的塔樓喚起她對往日時光的種種回憶：許多個世紀的殘暴與痛苦、盛大的慶典，以及王國在這裏完成的所有偉大業績。這個時候，她認為應該用某些準確的詞句來正確描述倫敦塔的諸多用途。只是，此刻她沒有那份閒情雅致來欣賞一番建造在泰晤士河邊的一座標誌性的宮殿、要塞。

    終究，還是有人在16世紀末的一本書里出色地描繪出了倫敦塔的用途：這座塔是保衛或控制城的城堡；是舉行會議或簽訂協約的王宮；是關押最危險的敵人的國家監獄；是當時英格蘭唯一的造幣場所；是儲藏武器的軍械庫；是珍藏王室飾品和珠寶的寶庫，也是保存國王在威斯敏斯特法庭大量記錄的檔案館。

    每個人的臉都充滿了憂鬱之色的里士滿公爵，薩里夫人與伊莎貝爾離開了薩里伯爵的監房，朝通向陸地的唯一的進口的一段有100英尺長的堤道走去。薩里夫人神情恍惚地走在兩側均建造有石制牆壁的堤道時，目光呆滯地盯着前面的堤道說道：「伊莎貝爾，你告訴我，是不是一切都結束了？」

    陪伴伯爵夫人的里普利女子爵想到了薩里伯爵的真正的死因，只是沉默的朝夫人瞥去一眼。最終，還是說了句話，「夫人，我只希望陛下不會很快地處決您的丈夫。」

    這時，一陣莫名其妙的陰風襲來，並且還能聽見囈語般的囁嚅聲，仿佛是在這座世紀的城堡內先後被以叛國罪處決的黑斯廷斯男爵一世，安妮·博林王后，索利茲伯里女伯爵八世，凱瑟琳·霍華德王后，羅福德子爵夫人簡·博林等貴族及貴婦們在風的說話聲。

    走在兩人前面的里士滿公爵停下腳步，回頭凝視着兩位貴婦。當伊莎貝爾兩人路過停下來的公爵身旁時，公爵與她們並排走在了一起。年輕的王室公爵審視着極度悲哀的薩里夫人，輕聲說道：「夫人，天主是不會遺棄勳爵的靈魂的。勳爵身後的諾福克家族，也可以在您的長子的手照原來的樣子繼續保留下去。」

    公爵的一番話，相當於提前判處了薩里伯爵的死刑。此刻，公爵心裏已明白了兒時的親密夥伴為什麼必須要死的緣故。因為在他的父親亨利八世的眼，諾福克公爵及其長子兼繼承人薩里伯爵是威脅到愛德華王子繼位的最大的隱患。不管諾福克公爵及其長子是否真的會推翻愛德華王子，都必須要提前清除掉。

    三人離開倫敦塔，薩里夫人在坐馬車前對里普利女子爵輕聲說着，「伊莎貝爾，我們是相識很多年的好夥伴。所以，我有一件事想央求你。」

    「弗朗西絲，除了薩里勳爵的事……其他的事我會盡力答應你的。」伊莎貝爾點了點頭，她的心裏也的確是這麼想的。面對決意要清除政敵的亨利八世，她也只能眼睜睜地看着薩里伯爵走斷頭台。

    薩里夫人又朝遠處的里士滿公爵瞥去一眼，在看向伊莎貝爾時說了句，「過些日子你到我和大人的莊園來，我想和你談談大人的孩子們的事。」

    「嗯，好吧，我會來的。」

    「伊莎貝爾，你一定要來。」薩里夫人抬頭仰望着快要下雨的天空，搖了搖頭又說了句，「或許，這也是我們的最後一次見面了。」

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    儘管進入到新的一年後遭遇到了很多變故，但是伊莎貝爾·沃爾頓仍然要感謝亨利八世在去年即1546年做出的一項重大決定：正式成立王室海軍，海軍基地為東南部漢普郡的港口城市——朴次茅斯。

    被亨利八世授封為女子爵的伊莎貝爾，現在有了出席議會的資格。可是，她卻由於性別的緣故無法進入到擁有十分大的權力的樞密院。對此，她覺得無所謂，她也不在乎自己能否進入樞密院擔任國王的顧問官職務。不過，里士滿公爵憑藉成功突襲法蘭西艦隊的戰績得以進入樞密院還是令人高興的。

    伊莎貝爾陪伴里士滿公爵回到奢華的達勒姆住宅後，又談論了一些即將面臨死刑的薩里伯爵及諾福克公爵的事。里士滿公爵垂頭喪氣地坐在公爵主位，用手撐着腦袋注視着站在一側的女子爵，「伊莎貝爾，我只有這麼一個好夥伴，現在我卻要眼看着他走斷頭台。」

    身着子爵夫人等級衣裙的伊莎貝爾保持着矜持的貴婦模樣，嚴肅地正視着公爵，「很抱歉，亨利，我…什麼也做不了。」

    公爵長長地出了口氣，無可奈何的對亨利八世有了些怨言，「難道，陛下認為諾福克家族會奪走王位？這是會發生的一件事嗎？」

    「亨利，你不要忘了諾福克家族是堅守天主教信仰的家族。如果陛下不這麼做的話，愛德華王子繼位後會很難把宗教改革持續下去。」

    「宗教改革？？不過是陛下為了想和阿拉貢的凱瑟琳王后離婚的一個小把戲。」公爵說完，冷笑一聲，「你看看現在，新教所有的一切都與天主教一模一樣，這還是宗教改革嗎？」

    伊莎貝爾環顧了眼空無一人的大廳，前兩步低聲說了句，「亨利，別再說了，我擔心有人會聽見你對陛下的議論。」

    「我會把他殺了，再埋在我的大廳里，「里士滿公爵一邊說一邊用腳使勁地跺了兩下。

    伊莎貝爾輕輕搖了搖頭，在沉默等待公爵將情緒安定下來。過了一會兒，像個孩子似的公爵終於意識到自己在情緒的變化，朝里普利女子爵看去時自嘲地笑了笑，「伊莎貝爾，我沒事了。嗯，剛才你想告訴我什麼？」

    女子爵點了下頭，只是口氣淡淡地說了句，「亨利，我們只能順從國王陛下的決定，恐怕…我們將無法得到國王陛下對薩里勳爵的赦免。」

    「我的天主，我向您祈求寬恕我的靈魂，也寬恕勳爵的靈魂。」里士滿公爵搖頭嘆了口氣，他只能接受殘酷的事實。

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