第1章 桂花仙子

    簇簇樹木盈滿雙眸，郁猗蒼茫，森渺間，縷縷煙靄繚繞如薄紗影附輕纏。

    清晨，晶瑩飽滿的珠露在墨綠色光滑的枝條上輕搖着滾圓的身體，那是清風徐來的緣故，卻也經不住晃曳，圓滾滾地落下去了。泥土地上便裊裊飄起各類奇花異草的體香；遠在宮門裏，用力一嗅，最是那怒放的叢桂近濃遠清的香氣盈溢而來，逾越森嚴的宮牆，從料想不到的縫隙里向宮人的鼻孔那兒撲了過去。

    那是十三年前臨近中秋的一天。時乃公元696年，武則天萬歲通天元年，君臨天下。

    上陽宮門開，莫瑤玉步前入，所經之處，花香飄溢，宮廷四圍無不馨香逼人。

    「陛下一向都是命人傳令於我，此番不知為何親自招見。」莫瑤邊走邊思量，「這一見，不知又派出什麼令。」

    莫瑤想着，總覺得有些不安。

    仙居殿，武則天正提筆寫字：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。

    上官婉兒侍候一旁，心裏揣測武皇帝為何寫這兩句。正思量，武皇帝看着寫的字問道：「婉兒，現在什麼時辰了？」

    上官婉兒徐步下階，一面向門口張望一回，就有執事的宮女向她傳遞了訊息。婉兒殿前回覆：「陛下，再過一刻就到巳時了。」

    「嗯。」武皇帝哼了一聲，並未抬頭看她。

    上官婉兒依舊上階來，立於一旁。武皇帝復又寫下去：風蕭蕭兮……

    「看清楚了？！」太平公主向稟事的侍女逼近一步，問道。

    「是，宮裏的線人看的真真切切，的確是莫瑤，此時正往仙居殿面聖呢。」侍女恭敬地回復。

    「好！」太平公主咬牙道。「莫瑤，你終於來了。我當你不再進宮呢！哼。去，叫他們準備好，等我的信號，行動。」

    太平公主轉身向正在一旁量體裁衣的玉面郎君走去。

    「六郎，」她走到那個美男子跟前，玉手輕輕碰了碰他的臉，笑盈盈地說：「你可真漂亮。陛下見了一定喜歡。」

    玉面郎君張昌宗報以微笑。

    「黃嬤嬤，你下去吧。」太平公主吩咐道，「別度量了，宮裏的衣物可比公主府的好得多。」

    黃嬤嬤抬眼看了太平公主一眼，便收起量具，答應一聲，退下了。

    「公主，六郎什麼時候可以覲見陛下？」張昌宗笑嬉嬉地問。

    「現在。」太平公主輕笑道。

    「現在？現在就要去面聖了嗎？」張昌宗有些緊張。

    「怎麼，你怕了？」太平公主調侃道。

    「不，草民並沒有害怕。」張昌宗期期艾艾地道。

    太平公主莞爾一笑：「那就好。走吧，陛下可等着呢。」

    「陛下，莫瑤大人在殿外求見。」侍女稟報道。

    「宣。」武則天將筆擱置在筆架上，又向上官婉兒：「婉兒，你可聞到什麼香味了沒有？」

    上官婉兒輕嗅一回，笑道：「陛下，是桂花的香味。」

    武則天很滿意，笑着點頭道：「不錯，是朕的桂花仙子到了。」

    「桂花仙子？」上官婉兒小聲重複着。

    與此同時，莫瑤攜四名小宮女進入殿來，行大禮：「莫瑤拜見陛下，祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

    「平身！」

    武則天向前兩步，笑道：「莫愛卿還未進殿，朕就先聞到了你的馨香呀。方才，朕還在向婉兒說，桂花仙子來了，她還不解呢。」

    「陛下謬讚，微臣不過是托天然之物的福，才得有此香氣。」莫瑤笑着說，一面又向身後呈現道：「陛下，微臣在家鄉用桂花親手做了四物：桂花酒，桂花茶，桂花油，桂花蜜，敬獻陛下。」

    「好，有心了。愛卿真是心靈手巧啊。婉兒——」

    「是，陛下。」上官婉兒走上去，向左右招了招手，便有兩名侍女上前，領着那手捧四物的小宮女們退下殿去。

    「婉兒，你先下去吧。」武則天又命道。

    「是。」上官婉兒應聲，又瞅了一眼莫瑤，便領一眾僕從退出殿外。

    遊廊上，太平公主攜張昌宗並幾個貼身侍女疾步向仙居殿而來。這一路上儘是桂花的香氣，太平便更加堅定莫瑤確實已入了上陽宮。然而，這桂花的香氣直逼着她回憶那痛苦的前塵往事：

    「母后！您不能這麼殘忍，太平可是您最疼愛的小女兒呀！何況，您可愛的外孫還沒有出世，您就要讓他沒了父親了嗎？」太平挺着大肚子，哭得梨花帶雨，一面央求着。

    「太平，」武則天愛撫着她的小臉，「不是母后狠心。謀反可是死罪呀。」

    「母后，薛紹並沒有參與謀反，這，您是知道的呀。」太平懇請道。

    「可薛顗參與了，謀反是誅九族的罪呀，太平。」武則天捧着太平的小臉道。

    武則天坐在榻上，太平就在她的膝下坐着，一面伏在她母親的腿上傷心的哭泣。

    「母親，兒臣求求您了。」太平仍然不放棄爭取薛紹的生命。

    武則天實在有些心疼，嘆了聲氣。太平覺察她母親有些意動，便又拉着她母親訴說：「母親，您是最疼愛太平的，不是嗎？太平今生只愛薛紹一人，您要處死他，不如先處死了太平。太平如今是薛紹的妻，誅九族，也該算一個。」

    武則天一怔，吼道：「太平！」

    太平涕泗橫流：「母親，您可知道，您處死的人是太平的心肝啊。從此，太平的心死了，身軀跟行屍走肉有何區別？太平別無他求，只求您留他一條活口。」

    武則天猶疑了，終究礙於母女親情，思量一回，嘆了一聲，道：「也罷。薛顗謀逆，處死。薛紹，——死罪可逃，活罪難免。杖責一百，投入大理寺監牢，待……」

    「啟稟太后，逆犯已被正法。莫瑤大人正在殿外請求復命。」　殿下侍女稟報。

    「什麼？！」太平駭然轉頭，抱着大肚子，搖搖晃晃跑下階，拉住行禮的侍女的胳膊。「逆犯已被正法？！薛紹呢！？」

    太平緊緊地盯着她，奏事的侍女被嚇着了，小聲道：「奴婢不知，公，公主可問莫瑤大人。」

    「莫瑤——」武則天此時也走下階來，一面沉吟，「莫瑤辦事速來快、准、狠，從不拖沓。」

    太平一聽，腦子嗡的一聲，敲得她頭暈眼花，沒挺住暈了過去。

    「公主，公主，您是要帶六郎直接入仙居殿嗎？」張昌宗一路跟隨，見逼近深宮，心內始終還有一些緊張，不由自主，還是問了出來。

    太平公主被張昌宗的問聲從回憶中拉了回來。太平並沒有回覆張昌宗，只是朝前走，一面心中狠狠地默念：「莫瑤——」

    「莫瑤，這幾年過得好嗎？」武則天和氣地問。

    「謝陛下關心，臣等安好。」莫瑤恭敬回復。她偷偷瞥一眼，武皇帝似若有所思。

    武則天單手背身在殿中踱方步，一面道：「聽聞你養了一批孩子。」

    莫瑤略略一怔，趕忙請罪：「微臣擅作主張，將他們收歸門下，還請陛下責罰。」

    「嗯。」武則天微微頷首，沉吟。

    武則天背對她，眼睛直直望着龍案。莫瑤不敢作聲，垂首靜等上命。

    半晌，武則天緩緩轉過身來，一面道：「也好。甚合朕意。」

    「是。」莫瑤終於松下一口氣。她也知道瞞不過武皇帝，但，她的確也沒有奏稟過。

    「他們有的是過世同事的孩子，有的是各地的孤兒。微臣覺得……」

    「唉？」武則天一擺手，制止她再說下去。「這些你不必對朕細說。朕相信你。門中的事務一切由你們做主，朕可管不了那許多。他們的父母盡心盡力替朕執行任務，為此，他們也付出了生命。好生，待那些孩子……」

    莫瑤窺探武皇帝的神色略有感傷。然，陡轉至昂揚。

    武則天道：「他們都是忠臣。他們不負朕，朕亦不會負他們。莫瑤，你做得很好。替他們的父母……，不，也替朕好好的照顧他們。」

    「是。」莫瑤道。她微微一笑：「這些孩子很乖，也很聰明，學什麼也很快，一教就會。」

    「哈哈——，」武則天龍顏大悅，「就知道你莫瑤會。」

    「微臣，實不敢當，這全賴陛下福祉。」

    「唉，你呀你……」武則天笑着指指她。

    「陛下明鑑。」莫瑤笑道：「這些孩子也甚是能耐，有一個才十三歲，卻能執行『徵令』了。」

    「哦？」武則天驚訝，「誰？」

    「他叫任天階，是任雋和鍾靈的遺孤。」

    「任雋，鍾靈……,哦，是他們的孩子啊……」武則天想起來了，「任天階，小小年紀就能執行徵令，嗯，不愧是任氏夫婦的孩子。有本事啊……」

    武則天慨嘆着，又像是自語似的。她面色越來越凝重，反剪手轉過身去，又陷入沉思中。

    莫瑤察言觀色，總覺得武皇帝欲言又止，似有顧慮。她心上忐忑，當下斂容凝神，等候着。

    片刻，一轉身，武則天道：「莫瑤，殿前聽令！」

    武則天回身，將案几上的一隻鑲金桂花紋錦盒遞於她。

    莫瑤神色一凜，忙雙膝跪地，低頭，高舉雙手接下。只見錦盒上用金漆寫着「羽」字。

    莫瑤見之心上不由地一顫，心下駭道：「『羽令』！何事吾皇要啟用『羽令』？」

    「莫瑤，這是你一門將來的命運，執行便是。」武則天肅然道，「這差事，你若辦好了，沒有賞。若，辦砸了，——滅九族。」

    莫瑤打了一機靈，俯首行禮：「請陛下放心，莫瑤絕不辱聖命！」

    武則天點頭道：「好，但願你能不負朕望。」

    殿外侍女稟報道：「啟稟陛下，太平公主謹見。」

    「啊，是太平呀。讓她進來。」武則天又對莫瑤道，「你過來時，還沒去過上林苑吧？」

    莫瑤道：「先來覲見陛下，怎敢別處去招搖，失了禮數。」

    「嗯，去吧，到上林苑走走。」武則天吩咐道。

    「謝陛下！微臣告退。」

    在殿門口，與太平公主等人迎面相逢，莫瑤忙行禮避讓。太平狠狠地盯了她一眼，就往裏間去了。

    「兒臣拜見母親。」

    「太平呀，怎麼這個時候到朕這兒來了？」武則天親昵的問道

    「兒臣想您了唄。」太平笑道。

    武則天已在軟榻上坐下了。太平便湊過去，在她耳邊悄悄地道：「母親，還記得前幾日兒臣跟您說的事嗎？」

    「嗯？」武則天側目一笑。

    「人，兒臣給您找來了。」太平會心一笑，站起身來，招手向張昌宗，「來，拜見陛下。」

    張昌宗即刻行大禮：「草民張昌宗拜見陛下，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

    武則天早注意到這個俊俏兒郎了，便道：「抬起頭來，讓朕看看。」

    張昌宗順從地抬起頭來，柔和地看着武則天。

    武則天略有驚色，興沖沖坐了起來，喜悅之色溢於顏表，凝視道：「果然是個面如冠玉的美男子。你叫什麼名字？」

    「草民張昌宗，人稱六郎。」張昌宗道。

    「母親，六郎不僅儀表堂堂，還內賦才華，吹得一手好笛子。母親可要聽聽？」太平公主笑道。

    「好，好，那就來一曲，讓朕聽聽。」武則天點了一下太平的額頭，「不知，可有太平說得那麼悠揚動聽，哈哈——。」

    「是。」張昌宗應聲，一面舉起隨身帶着的一管碧玉長笛，吹奏起來。

    「母親，方才兒臣在門口遇見了一人，似曾相識，可不記得她叫什麼了。」太平裝作不經意地問道。

    「嗯，是啊，六七年沒見了，莫瑤又回來了。」武則天專心聽曲子，並沒有在意。

    太平得以證實，並不再發一言。

    走廊上，莫瑤邊走邊思忖：「皇帝秘密組建了『柴桑門』，命我夫婦主管。自上任以來，這六七年間，並不曾出一支『羽』令。皇帝發令，按照音律『宮商角徵羽』來定級。最初級的是宮令，再者是商……,依次升級。每升一級，驚險加倍。宮令，搜集情報，只搜集無行動。商令，抓捕。角令，營救。徵令，暗殺。羽令——，再升一級，會是什麼生不如死的行動呢？羽令——」

    莫瑤忽然覺察氣氛不對。周圍殺氣盡漏。

    「莫大人，莫大人，留步，請留步。」

    莫瑤回過頭去，原來是長年待在宮中的邢嬤嬤。

    「邢嬤嬤，是您啦，多年不見，您還是這麼硬朗。」

    「哎呀，讓莫大人見笑了，老奴這身子骨已是一年不如一年嘍。」邢嬤嬤道。「當年多虧莫大人出手相救，才得保老奴這一條賤命苟延殘喘。」

    「邢嬤嬤哪裏的話，那件事錯不在嬤嬤，怎能讓嬤嬤白白地抵命呢。」莫瑤道。

    「當年，因老奴口舌不謹慎，隨口說了一句要命的話，被宵小之徒當成叛徒抓了起來。若不是莫大人明察秋毫還老奴一個清白，恐怕早已入了閻王殿嘍。」一回想起，就有些後怕。

    「邢嬤嬤是宮裏的老人了，為人忠厚老實，私下也不曾與各位王公貴胄有所往來，若不是被人利用，怎會受那一劫。」莫瑤道。「嬤嬤在宮中這麼些年了，應該很清楚宮中乃是非之地，怎麼……」莫瑤笑笑，「至今還不多長一個心眼呢？」

    邢嬤嬤笑道：「莫大人都說了，老奴是個老實人。做事，從心出發，別的什麼心眼之類的，老奴實在是做不來。」

    邢嬤嬤說着，一面捧上一隻錦盒，道：「莫大人，這是老奴得到的賞賜，是一顆綠松寶石。看着這顆寶石可鑲嵌於珠花上，想着擱在老奴這裏，定會辜負這寶石的光彩。況且，老奴收着它也沒有大用處。見大人來到宮中，便贈於大人，聊表心意，也感謝大人當年的救命之恩。」

    「邢嬤嬤不必掛懷，本是職責所在。」莫瑤推脫未接。

    「莫大人，這是老奴的一點心意，還請您一定收下。」

    莫瑤深知邢嬤嬤的為人，若不是出於真心實意，不會如此。莫瑤推脫一二便收下了。

    莫瑤打開精美的小錦盒，是一顆貓眼大，光澤強，微透明狀的綠松石。

    「果然是顆寶石。」

    莫瑤覺得有些不對勁，忙問：「敢問嬤嬤，此寶石是從何處得來的？」

    邢嬤嬤見問，便認真地回想起來。她慢慢地道：「有一次，老奴奉命送螺子黛到公主府，公主一高興便賞了這顆寶石。」

    「太平公主——，不好，嬤嬤快走。」莫瑤疾言厲色道。

    邢嬤嬤不知為何，但見狀也就慌了，顫抖着反身就走。然而，已經晚了。一黑衣人從天而降，將邢嬤嬤割了喉。

    莫瑤欲救卻遲了一步。她自己忽然覺得渾身乏力。莫瑤瞅着邢嬤嬤贈予她的錦盒，有氣無力地自語：「這盒子有問題，內置了無色無味的軟筋散。」

    頃刻，無數名黑衣殺手緣牆走壁一一現形。與此同時數支袖箭並發，都向莫瑤射過去。只見莫瑤左閃右躲，彎腰下身，平仰旋轉，一個大跳，再旋轉，小跳。她用內力阻擋軟筋散的毒性，到底還是有影響。稍一遲緩，避之不急，左肩頭着了一箭。

    莫瑤忍痛，靈巧一閃，背抵在皇城的一根朱漆大柱子上，瞪着犀利的眸子，狠狠地掃視着。

    來者不善。是一群豢養的死士，是來要她莫瑤命的死士。

    這時，莫瑤覺得心口悶堵，一陣刺痛後，一股腥味向上翻湧，猛地噴出去一口鮮血。

    她看向左肩頭，一把拔出袖箭，駭然道：「箭上有毒。」

    一甩頭，瞪着那些圍攻她的黑衣殺手們，目光中殺機盡露。她發狠地大開殺戒。

    運功集聚全身內力，幻化出一把古琴。

    莫氏獨門武功絕學：桑間之音。

    莫瑤擺開架勢，運指彈奏。左手吟、猱、綽、注，右手抹、挑、勾、剔，樂律空靈，音波振動，迴蕩於空中有如聚攏來的烏合之眾見利益不均，一轟而散。

    樂音傳於耳，襲於眼，正欲發動攻擊的黑衣殺手，紛紛停住行動。因為他們的眼前忽然浮現一些畫面；有的眼中出現一堆金山，自己興奮地在那兒一把一把的撒金子；有的眼中迎面飄來窈窕可人的美女，曼妙的身姿遊走在自己的身上；有的眼中是一間屋宇，屋下有妻，有孩子，還有他自己；有的眼中是高山流水，浮雲當頭，煙霧瀰漫松澗；有的眼中是自己高高在上，底下一片俯首稱臣……

    但，這些浮現的畫面，忽都化為縷縷青煙，猛地砸向他們自己，並竄進體內，急速流動，所經之處，經脈以摧枯拉朽之勢寸寸折斷。一個個皮囊完好，五臟六腑盡毀而亡。

    黑衣殺手紛紛倒地，莫瑤也停住手，內力凝聚的古琴也隨之消散。望着遍地死屍，她嘴角掠起一抹陰鷙的輕笑。然而，她控制不住，鮮血從嘴角不斷溢出，同時，她瞳孔渙散，一抹黑，她倒了下去。

    遠處，杳杳傳來似張昌宗的悠揚笛音。

    柴桑羽令隨着莫瑤的遇襲也就此消失。

    但，柴桑門有一個絕對的規矩：發出去的令絕對會執行完畢；未執行的，但已發出的令，經久不滅。

    當柴桑羽令再次出現的時候，卻是已經過了十三個年頭了，天下從武周又回到李唐的手中。

    當初，武則天為了查處違律違法的貪官污吏和不合她心意的人，私自設立了細作組織柴桑門。組織成員眾多，散佈朝野各處，十分隱蔽。因為柴桑門專為武則天服務，在她的淫威下，搞得人人自危，一度令皇室族人聞風喪膽。

    世上流傳被柴桑門盯上的話，你所犯的罪，哪怕設計的再天衣無縫，也絕對逃脫不出他們的法眼。

    江湖人不知道柴桑門的出身，只當它是個很厲害的江湖組織。只有少數皇室成員略知一二，但覺厲害，因而都不敢造次。

    公元705年，神龍元年。宮廷發生了政變，武則天被迫禪讓帝位於太子李顯。武則天駕崩後，柴桑門也被迫當作武氏獨有的財產留給了她的繼承人唐中宗李顯。自此，柴桑門便被皇室族人所用。

    因政治鬥爭需要，如果有足夠的賞金，柴桑門也可以在被授權允許的情況下，執行買賣任務。比如，張三因某事設計殺死了李四，李四的家人將張三告到了府衙。府衙在搜集到的證據和審問中都不能制裁張三，使得張三逍遙法外。這時，李四的家人便出賞金請江湖組織幫忙復仇。一般，柴桑門在接到此案後，得先上報皇帝，得到皇帝的允許，才能實施調查，執行相應的柴桑令。

    又比如，在遙遠的波斯國。……

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