楔子 千秋

    漸漸西落的夕陽將天邊染上了一層明亮的金色。小街上，一乘二人抬的青布小轎晃晃悠悠從牆角轉了出來。

    兩個轎夫都是三十出頭的壯漢，步伐不緩不急，轎子後頭跟着一個低眉順眼的中年僕從。

    看到這一幕，習以為常的街坊行人們紛紛讓路，還有人熱情地打招呼。

    這青布小轎隔三差五上這兒，至今已經有好幾年了，一來二去，他們漸漸就知道了，轎子裏的老人是城裏某家族學中延請的老塾師，奈何學生頑皮，同行又常使絆子，所以心裏不痛快時就讓轎夫抬着，帶一個僕人出來這麼晃悠一圈。

    轎子後頭的嚴二笑呵呵地應付着七嘴八舌的問候，心裏卻很無奈自己的差事。

    要散心，滿京城裏多的是地方，這位卻非要青布小轎出來閒晃！

    比尋常二人抬小轎稍稍寬敞的加高轎廂里，一身藍布直裰的老人正在生悶氣。

    他背後侍立着一個身材幹瘦的男子，可外頭兩個轎夫卻絲毫沒有多抬一人的吃力感。

    隨着外頭轎夫的步伐，轎子上下起落，老人卻用手肘支着下巴，神遊天外。

    準確地說，他就是在發呆。

    為了防止別人拿着他這習慣大做文章，他從來不在路上下轎，轎夫和跟班都是從家裏挑選很少出門的生面孔。畢竟，他這是散心，又不是微服私訪。

    而今天，是他這麼多次散心以來心情最壞的一次。

    一向性情乖張的幼子竟然不滿即將定下的婚事，離家出走，還說什麼定要讓他瞧瞧本事，那些落井下石的同僚又抓住這一點攻譖他教子無方，縱出一個忤逆子。

    想當初那個孽障還小的時候，那是何等討人喜歡，誰知長大了竟是如此混賬！

    都怪他這些年一心一意做官，老妻去世後，他給前頭三個兒子挑了媳婦，就再沒理會過家務事！家裏那幾個混賬又有私心，否則離家出走這麼大的事，會鬧到這無法回頭的地步？

    想歸想，老人漸漸眯瞪了起來，可就在他幾乎睡着的時候，突然聽到外間傳來一陣大呼小叫，緊跟着，轎子就落轎停了。他眉頭皺了皺，下一刻，雜亂的腳步聲，呼叫喧譁聲，各種器具碰撞的聲音……各種聲音匯聚成了一股混亂的曲調。

    老人立時睜開眼睛，將門帘挑開了一條縫。這一看，他就立時瞪大了眼睛，就只見不遠處的一座房舍有火光亂竄，赫然是走水了！

    嚴二已經趕上了前，急忙說道：「老太爺，前頭都在撲救，正亂着，咱們改道走吧？」

    老人本來就心情不好，如今半道碰見屋舍走水，下人居然第一反應就是改道，他不禁氣急敗壞地喝道：「轎子停下，你去衙門叫人，趕緊上水車，萬一燒成片了怎麼辦？」

    等到嚴二如夢初醒撒腿就跑，老人示意轎子停在原地等。眼看着不少衙丁漸漸趕到，和街坊一起手忙腳亂地用水車救火，火勢漸漸得到控制，他終於輕輕舒了一口氣。

    他也窮過，怎不知道這屋宅家當燒了是什麼滋味？

    可就在這時候，眼尖的他不合聽見那邊廂有人大聲嚷嚷，緊跟着，一陣響亮的嬰啼就順風傳了過來。他心中一動，當嚴二滿頭大汗地趕回時，他就立時吩咐道：「瞧着像是火場裏救出來一個孩子？快，過去看看！」

    嚴二心中叫苦，可他深知老人的固執脾氣，唯有吩咐兩個轎夫重新起轎前行。隨着漸漸接近前頭亂鬨鬨的人群時，他終於聽清楚了那些議論聲。

    「這婦人竟然拼了最後一口氣，護着孩子從火場中逃了出來！」

    「人是外鄉來的，賃了這裏的房子住才沒幾天，就連房主也只知道那婦人姓丁。」

    「這孩子哭聲倒是挺大，誰做做好事，收養了他給口飯吃，也不枉那婦人拼死相救！」

    「給口飯吃？養個孩子哪那麼容易！瞧他這臉才巴掌大，人還沒我手肘長，一看就是先天不足，就算過了這個坎，也不知道能活多久。」

    轎子中的老人隱約聽見了這些議論聲，他也不知道哪來的衝動，突然出聲吩咐道：「嚴二，把那孩子抱來我瞧瞧。」

    嚴二答應一聲，左推右搡排開人群擠到了最前頭。他就只見有人正拿着一塊葦席，往地上一個直挺挺的婦人身上蓋。

    那婦人臉色被煙熏火燎得不見本色，身上衣衫幾乎都被燒毀，露出在外的皮膚竟是被火燒得一片焦黑，慘不忍睹。他慌忙移開目光，這才發現地上還丟着一件濕透的棉襖，而那個發出響亮啼哭聲的嬰兒，此刻正躺在一個五大三粗的漢子手裏。

    正如那漢子所說，孩子的腦袋躺在他的巴掌上，腳還夠不到他的手肘，看上去不過四五斤重，極其瘦弱，也不知道出生了多久。

    想到主人的吩咐，嚴二就立時上前兩步，清了清嗓子開口說道：「我家主人翁聽說這裏走水了，有人拼死救了個孩子出來，想要瞧瞧這孩子。」

    他也算是常出現在這條小街上的人，那漢子對他並不陌生。他本來就因為看着孩子羸弱不好養活，心裏為難，這會兒連忙就把孩子遞了過去。

    連自家小子都沒抱過，嚴二一時顧頭不顧腚，手忙腳亂接了過來，道謝一聲就轉身匆匆往回走，竟沒注意到剛剛還哇哇大哭的孩子這會兒竟是漸漸不吭聲了。到了轎子邊上，他讓轎夫將轎簾打開一條縫，一手托頭，一手抱着孩子的屁股，小心翼翼地將其湊了過去。

    「老太爺，就是這孩子，小得和猴子似的，所以街坊四鄰沒人願意收養。」

    小小的孩子仿佛因為被人說像猴子而氣憤了起來，冷不丁一蹬腿，重重踹在了轎簾上。

    他黑亮的眼睛不期然和老人的眼睛碰了個正着，緊跟着就看向了老人背後的男子。

    仿佛是被那中年男子刻板的臉嚇了一跳，孩子突然伸出手去，猛地去抓老人的鬍子。

    嚴二見狀趕緊抱着孩子想往後退，可轎中老人突然伸手接過孩子，直接抱在了懷中。

    有那麼一瞬間，老人的臉上罕有地流露出一絲溫情的笑容。

    「你去拿些銀子給他們，就說這孩子我抱回家去養了。讓他們買一副棺材，回頭你再過來一趟，把這婦人好好安葬了。」

    老太爺不是開玩笑吧？

    嚴二差點以為自己的耳朵出現了幻聽，可看到老人有些不自然地換了一個抱孩子的姿勢，他使勁吞了一口唾沫，終究賠笑應了一聲是，隨即慌忙放下轎簾，轉身去了。

    果然，當他說出老人的吩咐時，那邊廂眾人登時齊聲讚頌，那漢子更是搶先把嚴二遞去的銀子抓了在手，死死地攥着，滿臉堆笑地說：「老先生這般善心，咱們自當幫這個忙，好好把人收殮了。那孩子能有老先生這般好人家收留，也是福分。」

    嚴二安排好一切，這才匆匆回來。他不敢再隨意去揭轎簾，只是恭恭敬敬地低聲回道：「老太爺，都安置好了。」

    「那就走吧！」

    隨着轎子再次被人抬起，晃晃悠悠起行，老人看着懷中安靜下來的孩子，哂然一笑。

    「救人一命，勝造七級浮屠，我從來不信這種佛家的屁話。要是別的時候遇上，我幫幾兩銀子就仁至義盡了，可誰讓你今天碰上我？我那個逆子離家出走，連爹都不要，我權當丟了個兒子，再撿個孫子回家養，也好給那臭小子留個日後上供掃墓的人。小影，你說是不是？」

    老人背後那中年男子蠕動了一下嘴唇，惜字如金地說：「是。」

    見懷中孩子竟然就像聽懂了似的皺了皺眉，老人不禁笑着用手指點了點那眉心。

    「那救你的婦人也不知道是不是你母親，聽說她姓丁，你和她從哪來，叫什麼，我會讓人去查查，但多半沒什麼結果。我就另外給你取個名字。今日你活，她死，卻遇到了我，算是夠離奇的了，這樣，你就叫千秋吧。」

    老人輕輕抓住孩子的手指晃了晃，面上露出了一絲惘然：「這是當年我的老師常掛在嘴邊的兩個字，一詞多解。生也千秋，死也千秋，長長久久亦千秋。只可惜這世上，生死常見，長久不常見。」