第一回 練武的少年

    壩子上，晨曦的秋風輕拂臉頰，正有涼意。

    壩子靠南處，有一片斑竹林，竹林前是一小片草地，慵懶地開着幾多白色的小花。在不遠處，有一顆百年楠樹，樹身很粗，兩三個人拉起手來，才能環抱。樹很高，枝繁葉盛。楠樹附近有一處青坎石梯，拾級而下，是一個水塘。

    水塘說大不大，說小不小。種得有荷花、睡蓮。蓮葉田田處，睡蓮的花兒似醒似睡，伴着幾株菡萏，幾株殘荷。空氣里，清香瀰漫。

    一對白鶴在楠樹上建了巢，時而凌空盤旋，時而駐足水邊。壩子上，雨露微重，升起些淡淡的霧氣，映襯着白鶴，便有了一點人間仙境的味道。

    馬雲瑤最喜歡這景，看了這麼多年，竟沒有看膩的感覺。她看見了那個粗壯的少年，在文靜的斑竹前揮灑着堅毅。

    柱子在竹林旁扎着馬步，雙拳微空、握在腰間左右外擊。動作單調而枯燥。

    他聽見少女熟悉的聲音在壩上響起，銀鈴般清脆：「柱子，今天又練了一個時辰了吧。看你一頭汗。你天天這麼練，有意思嗎？」少女十四、五歲的模樣，鵝蛋臉，大眼睛，學生裝束，個子不高不矮，白皙的皮膚，鼓鼓的胸脯。

    「妹妹，柱子也就馬步扎得好。查師傅不說了嘛，『我們家柱子笨，學武強身，打不過種田的；讀書認字，一年學會了三。可是馬步扎得好，身體壯，任人怎麼打也打不趴』」少女身旁一個少年笑呵呵地大聲說道，聲音透着一種爽。

    「少爺早，小姐早」，少年的眼睛依舊注視着前方，繼續着馬步沖拳。眼角一縷餘光卻偷偷溜向了少女。

    少年名叫查世柱。父親查伯學是一名拳師，6年前，來到盤河鎮馬家寨給馬守信老爺家當了護院。馬家是大戶。馬老爺很有錢，不但在鄉下有很多田，而且還在鎮上、縣上經營着煙草茶葉生意。二老爺馬守義在省城販鹽。

    馬老爺的公子馬雲明，小姐馬雲瑤都在鎮上的學堂讀書。馬雲明比查世柱大兩歲，比雲瑤大一歲。

    馬雲明也跟查伯學練過功夫。但馬雲明不願扎馬步，也不愛下氣力，學了半年就不了了之了。但就這半年，馬雲明和查世柱之間見卻存下了芥蒂。馬雲明是馬老爺的獨子，書讀得很好，深受馬家人的寵愛。馬老爺對兒子寄予厚望，便想把馬雲明培養成一個能文能武的全才，於是請了查伯學做護院教兒子武術。有一段日子，馬雲明和查世柱每天天不亮就一起來到壩子上習武。馬老爺也經常前來查看。

    習武是件吃苦的差事，馬雲明是少爺出身，就有些禁受不起。扎馬步嫌腿疼，打沙包嫌手疼，凡是種種，總不能扎紮實實地苦下功夫。卻又有些學武的熱情，纏着查伯學教了一些花拳繡腿，便以為自己聰明絕頂，速成了武功。

    馬老爺卻知道，學武有個說法叫「入門先練三年樁、要學打先扎馬」，不下苦工難成大器。對馬雲明偷奸耍滑的習武態度不以為然。為讓兒子有個榜樣，便經常稱讚查世柱，誇他馬步扎得好，一紮一個時辰不帶休息的，腿上放碗水，一滴都不會晃出來，打起拳來也虎虎生風，一看就是練家子。

    馬雲明不服氣，於是經常當着他爹的面和查世柱過招。偏偏查世柱一副笨頭笨腦的樣子，左遮右擋，完全架不住馬雲明的攻擊，每次都要吃不少拳腳。頭幾次比試，馬雲明總是將拳腳向查世柱身上招呼，但總覺得查世柱身硬如鐵，雖然表面上查世柱吃了拳腳，輸了比試，但受痛的卻是自己。馬雲明心裏不暢快，但嘴上卻不說出來。馬雲明比查世柱高小半個頭，再比試，馬雲明仗着身高就將拳專向查世柱臉上招呼，而且專打鼻樑。每每讓查世柱眼淚鼻血齊流，狼狽不堪。

    馬老爺見了，心裏不免懈怠。查世柱是查伯學的獨子，從小跟着爸爸學武，拳腳功夫卻如此之差，可見查伯學的本領也不過如此。此後，馬老爺就不再來穀場了。馬雲明練了幾個月後，熱誠消減，便告訴馬老爺自己不想習武了。馬雲明有自己的說法：窮習武，富讀書。過去，習武防身，保家衛國。可現在有了洋槍洋炮，拳腳刀槍已不值一提。

    馬雲明不再習武。在馬家，查伯學的存在也就顯得可有可無。但馬守信是個慈善長者，家中富有養得起閒人，又覺得查伯學為人還算忠厚，也知書達理，倒也不來為難查伯學。依舊讓他繼續護院，工錢不減，吃喝照舊。

    「柱子，我給你的《增廣賢文》學得怎麼樣了？」馬雲瑤走到柱子跟前，笑眯眯地望着柱子問道，「想不想跟我們一起去讀書啊？」

    柱子覺得自己的心突然跳得快了起來，血上到了腦門，口裏的唾液似乎也加快了分泌，他咽了咽口水，囁喏道：每天都在讀……

    「妹子，你不知道人家是豬嗎？查是豬，經查確實是頭豬。5、6歲孩子看的書，他也一定要學兩三年的。快走，快走，一會上學遲到了」

    馬雲明拉着妹妹飛快地跑了。壩子上，空蕩蕩地又只剩下了柱子一個人。

    一陣風吹來，吹得幾片竹葉兒在空中盤旋，也將馬雲瑤的人影兒漸漸從柱子眼前吹散開來。

    柱子有點恨自己，他8歲來馬家，和馬雲明兄妹相處了多年。三人也曾關係和睦。可不知道什麼時候起，自己對馬雲瑤突然有了一種怪怪的感覺，每當兩人相遇，她白皙的皮膚就會變成一塊巨大的磁鐵吸引着自己。身體總是不經意地想要靠攏，手總是賤賤地想要去觸摸，特別是那鼓鼓的胸脯。最糟糕地是腦袋會莫名其妙地發暈，身體會有燙燙地感覺，嘴會發乾，有時聲音也會發顫。正是有了這種奇快的感覺之後，他發現了馬雲明對自己的厭惡。